뇌졸중 환자의 '발 끌림(Foot Drop)' 현상을 보상하기 위한 보조기는?

발 끌림은 발목을 들어 올리는 근육의 마비로 인해 발생합니다. 발목-발 보조기(AFO)는 발목을 발등굽힘 상태로 유지하여 발 끌림을 방지하고 안전한 보행을 돕습니다.

발 끌림(foot drop)은 뇌졸중 이후 앞정강근(tibialis anterior)을 비롯한 발등굽힘근(dorsiflexor)의 마비나 약화로 발목을 발등 쪽으로 들어 올리지 못해, 유각기(swing phase)에 발끝이 지면에 걸리거나 끌리는 보행 이상입니다. 이로 인해 지면과 발가락 사이의 간격인 발 들림 높이(ground clearance)가 줄어들고 낙상 위험이 커집니다^[1][2]. 뇌졸중 후 만성 단계에서는 앞정강근 자체의 구조적 변화도 동반되는데, 초음파로 측정한 근두께나 깃각(pennation angle)의 변화가 발 끌림과 보행 기능 저하에 관여한다고 보고됩니다^[3].

이러한 발 끌림을 기계적으로 보상하는 가장 대표적인 보조기는 발목-발 보조기(ankle-foot orthosis, AFO)입니다. AFO는 발목 관절의 발바닥굽힘(plantarflexion)을 제한하여 유각기 동안 발끝이 처지는 것을 막아주고, 초기 접지기(loading response)와 전유각기(pre-swing)에서 발목을 안정적으로 지지합니다^[4]. 뇌졸중 환자의 보행 재활에서 AFO는 발등굽힘근의 기능 저하로 인한 발 끌림을 보상해 지면 들림을 확보하고 보행 안전성을 높이는 표준적인 중재로 사용됩니다^[1][2]. 연구들에서도 AFO 단독 적용 또는 기능적 전기자극(FES)과의 병용이 뇌졸중 후 발 끌림이 있는 환자의 보행 변수와 지면 들림 개선에 효과적임을 확인하고 있습니다^[1]. 또한 센서운동 발 보조기(sensorimotor foot orthosis)와 같은 변형된 접근도 시도되지만, 발 끌림 자체를 직접 보상하는 일차적 장치는 여전히 AFO입니다^[2].

AFO는 발목과 발을 함께 감싸는 구조로, 발바닥굽힘 저항 토크(plantarflexion resistive torque)를 제공하여 입각기(stance phase)와 유각기 전반에 걸쳐 발목의 위치를 조절합니다. 특히 발바닥굽힘 정지 각도(plantarflexion stop angle)와 뒤꿈치 들림 높이(heel-lift height)를 조절하면 AFO가 제공하는 저항 토크의 크기와 시점이 달라지므로, 환자의 발 끌림 정도와 보행 패턴에 맞추어 세팅을 조정해야 합니다^[4]. 지팡이나 목발은 체중 지지와 균형 보조에는 도움이 되지만 발목의 능동적 발등굽힘 부족을 직접 보상하지 못하고, 무릎 보조기나 허리 보조기는 발목 관절 움직임에 관여하지 않으므로 발 끌림의 일차적 보조기로 적절하지 않습니다.