월경과다와 해마다 심해지는 월경통을 호소하는 44세 여성의 자궁이 고르게 커져 있을 때 의심할 질환은?

자궁선근증은 자궁내막 조직이 자궁근층 안으로 파고든 상태로, 자궁이 공처럼 고르게 커지고 월경과다와 해가 갈수록 심해지는 월경통이 함께 나타난다. 자궁내막증은 자궁 밖에 병변이 있어 자궁 크기가 대개 정상이고, 점막하 근종은 자궁이 울퉁불퉁하게 만져진다.

자궁선근증(adenomyosis)은 자궁내막의 샘과 기질이 자궁근층(myometrium) 안으로 파고들어 자란 상태입니다. 파고든 내막조직도 월경주기에 따라 반응하므로 근층 안에서 출혈과 부종이 반복되고, 그 결과 자궁 전체가 공처럼 고르게 커지면서 물렁하게 만져집니다. 전형적으로 30대 후반에서 40대의 다산부에게 나타나며, 월경량이 많아지는 것과 함께 해가 갈수록 심해지는 월경통이 특징입니다.
감별의 축은 두 가지, 자궁의 모양과 통증의 양상입니다. 첫째, 자궁이 고르게 커졌는지 울퉁불퉁한지를 봅니다. 자궁선근증은 미만성으로 균일하게 커지지만 자궁근종(leiomyoma)은 결절이 만져져 표면이 울퉁불퉁합니다. 둘째, 통증이 있는지를 봅니다. 근종은 크기가 커도 통증이 없는 경우가 많고 주된 문제는 월경과다와 압박 증상이지만, 자궁선근증은 심한 속발성 월경통이 앞섭니다.
자궁내막증(endometriosis)과도 자주 헷갈립니다. 자궁내막증은 내막조직이 난소, 자궁천골인대, 복막처럼 자궁 바깥에 자리 잡은 것으로, 심한 월경통과 함께 성교통과 배변통, 난임이 두드러지고 자궁 자체의 크기는 대개 정상입니다. 이름이 비슷해도 병변의 위치가 안이냐 밖이냐가 완전히 다릅니다. 골반염증질환은 상행 감염이므로 발열, 화농성 질분비물, 자궁경부를 움직일 때의 통증이 함께 나타나 월경 양상만으로 설명되지 않습니다.
진단은 골반 초음파에서 근층이 두꺼워지고 경계가 불분명한 소견으로 의심하며, 자기공명영상이 더 정확합니다. 확진은 자궁을 절제해 조직을 확인해야 가능하다는 점도 기억해 둘 만합니다.
간호에서는 우선 빈혈을 확인합니다. 월경과다가 오래 이어지면 철결핍빈혈이 흔하므로 혈색소를 확인하고 철분 섭취를 교육합니다. 치료는 통증 조절을 위한 비스테로이드소염제, 월경량과 통증을 줄이는 호르몬요법이 우선이고, 출산 계획이 끝났고 증상이 심하면 자궁절제술을 고려합니다. 폐경 후에는 에스트로겐이 줄면서 증상이 완화된다는 점을 함께 설명하면 대상자의 불안을 줄일 수 있습니다.
마지막으로 대상자 교육에서 자주 놓치는 부분이 있습니다. 자궁선근증은 증상이 서서히 나빠지기 때문에 본인이 월경통에 익숙해져 진료를 미루는 경우가 많습니다. 월경일지에 통증 강도와 진통제 복용 횟수, 패드 교환 횟수를 기록하게 하면 변화를 객관적으로 확인할 수 있어 적절한 시점에 치료를 결정하는 데 도움이 됩니다.