자연피임을 위해 경관점액을 관찰하는 여성에게 가임기 판단을 교육할 내용은?

배란기에는 에스트로겐이 정점에 이르러 경관점액이 늘고 맑고 미끄러워지며 손가락 사이에서 실처럼 길게 늘어난다. 이 견사성이 최고인 날과 그 다음 3일까지를 가임기로 본다. 황체기의 끈끈하고 뿌연 점액을 가임기로 오해하는 것이 흔한 함정이다.

경관점액 관찰법(빌링스법)의 원리를 정리하겠습니다. 자궁경관에서 나오는 점액은 난소호르몬의 영향을 받아 주기 내내 성질이 바뀝니다. 이 변화를 여성이 스스로 관찰해 가임기를 판단하는 것이 이 방법입니다.
월경이 끝난 직후에는 에스트로겐이 낮아 점액이 거의 없고 질 입구가 건조하게 느껴집니다. 이 시기를 건조기라고 하며 임신 가능성이 가장 낮습니다. 배란이 가까워지면 에스트로겐이 오르면서 점액의 양이 늘고 성질이 바뀝니다. 처음에는 끈끈하고 뿌옇다가, 배란 직전이 되면 맑고 투명하며 미끄러워지고 손가락 사이에서 실처럼 길게 늘어납니다. 이 늘어나는 성질을 견사성이라고 하며, 날달걀 흰자에 비유합니다. 이때 점액은 알칼리성을 띠고 그물 구조가 느슨해져 정자가 자궁 안으로 헤엄쳐 들어가기 좋은 상태가 됩니다. 유리판에 말리면 양치엽 모양의 결정이 나타나는 것도 이 시기의 특징입니다.
배란이 끝나고 황체가 형성되면 프로게스테론이 나와 점액이 다시 끈끈하고 뿌옇게 변하며 양이 줄어듭니다. 그물 구조가 촘촘해져 정자의 통과를 막습니다.
교육 내용은 이렇게 정리합니다. 견사성이 가장 좋은 날을 정점일로 잡고, 그날과 그 다음 3일까지를 가임기로 보아 성관계를 피하거나 다른 방법을 함께 씁니다. 점액은 매일 같은 시간에 확인해 기록하고, 배뇨나 배변 후 화장지로 닦아 관찰합니다. 정액, 질 윤활제, 질 세척은 점액의 성질을 바꾸므로 관찰을 방해합니다. 질 감염이 있으면 분비물의 양상이 달라져 판단이 어려워지므로 감염을 먼저 치료해야 합니다.
다른 자연피임법과 묶어 두겠습니다. 기초체온법은 배란 후 프로게스테론의 영향으로 기초체온이 0.2~0.5℃ 오르는 것을 확인하는 방법으로, 체온이 오른 뒤 3일이 지나면 안전기로 봅니다. 다만 배란을 미리 알려 주지는 못하고 지나간 뒤에야 알 수 있다는 한계가 있습니다. 달력법은 지난 6개월 이상의 주기를 기록해 가장 짧은 주기에서 18을 빼고 가장 긴 주기에서 11을 빼 가임기를 계산합니다. 증상체온법은 이 방법들을 함께 쓰는 것으로 정확도가 더 높습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 자연피임법의 실패율이 다른 방법보다 높다는 사실입니다. 주기가 불규칙하거나 수유 중이거나 폐경 이행기에 있으면 판단이 어려우므로, 임신을 반드시 피해야 하는 상황이라면 다른 방법을 함께 권하시는 것이 좋습니다.