임신 30주 조기진통이 있는 임부에게 베타메타손을 투여하는 목적은?

임신 24~34주의 조기진통이나 조기양막파수에서 부신피질호르몬인 베타메타손을 투여하면 태아 폐의 표면활성제 생산이 촉진되어 신생아 호흡곤란증후군과 뇌실내출혈이 줄어든다. 자궁수축을 멈추는 것은 자궁수축억제제의 역할로 목적이 다르다.

정답이 태아 폐성숙 촉진인 이유를 설명하겠습니다. 태아의 폐포는 임신 후반에 걸쳐 성숙하며, 폐포를 이루는 세포에서 폐표면활성제를 만들어 냅니다. 폐표면활성제는 폐포 안쪽의 표면장력을 낮춰 숨을 내쉰 뒤에도 폐포가 완전히 오그라들지 않게 하는 물질입니다. 이 물질이 부족한 상태로 태어나면 폐포가 매번 허탈되었다가 다시 열려야 하므로 호흡일이 커지고 신생아 호흡곤란증후군이 생깁니다.
베타메타손 같은 부신피질호르몬을 모체에 투여하면 태반을 통과해 태아의 폐세포를 자극하여 폐표면활성제 생산을 앞당깁니다. 그 결과 조산아의 호흡곤란증후군뿐 아니라 뇌실내출혈, 괴사성 장염, 신생아 사망 위험까지 낮추는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 임신 24~34주 사이에 일주일 안에 조산이 예상되는 상황이면 조기진통이든 조기양막파수든 부신피질호르몬 투여를 고려합니다. 효과는 투여를 시작한 뒤 24시간부터 나타나 약 7일간 유지되므로, 자궁수축억제제로 분만을 며칠 늦추는 목적 가운데 하나가 바로 이 시간을 버는 것입니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 자궁수축억제제는 자궁의 수축 자체를 줄여 분만을 늦추는 약이고, 황산마그네슘은 자간전증에서 경련을 예방하며 조산이 임박한 경우 태아 신경보호 목적으로도 쓰입니다. 항생제는 조기양막파수에서 감염을 늦추기 위해 사용합니다. 각 약물의 목적이 다르므로 "무엇을 위해 주는 약인가"로 구분해 두어야 합니다.
임상에서 주의할 점입니다. 부신피질호르몬을 투여하면 모체의 혈당이 일시적으로 올라갈 수 있어 당뇨병이 있는 임부는 혈당 감시를 강화합니다. 또 백혈구 수가 늘 수 있어 감염 지표 해석에 주의가 필요합니다. 간호사는 투여 시간을 정확히 지켜 두 번째 용량이 빠지지 않게 하고, 그 사이 자궁수축과 태아심박동, 감염 징후를 함께 감시해야 합니다.
마지막으로 조기진통 자체의 관리도 함께 정리하겠습니다. 조기진통은 임신 20주 이후 37주 이전에 규칙적인 자궁수축과 함께 자궁경부의 변화가 나타나는 상태입니다. 간호는 좌측위 안정과 수분 공급, 자궁수축과 태아심박동 감시, 방광 비우기로 시작합니다. 산부에게는 규칙적인 배 뭉침, 지속되는 요통, 골반 압박감, 질 분비물의 변화, 맑은 물이 새는 느낌 같은 조기진통 징후를 구체적으로 알려 주고 이런 증상이 있으면 바로 병원에 오도록 교육해야 합니다.