30세 여성이 몇 년 전부터 점점 심해지는 월경통과 성교통을 호소할 때 의심할 질환은?

속발성 월경곤란증은 골반 내 병변 때문에 생기며, 해가 갈수록 심해지는 월경통에 성교통이나 배변통, 난임이 동반되면 자궁내막증을 우선 의심한다. 원발성 월경곤란증은 초경 후 1~2년 안에 시작해 시간이 지나도 크게 심해지지 않는 점이 다르다.

정답이 자궁내막증인 이유를 정리하겠습니다. 월경곤란증은 원발성과 속발성으로 나뉩니다. 원발성 월경곤란증은 골반에 병변이 없이 자궁내막에서 만들어진 프로스타글란딘이 자궁을 과도하게 수축시켜 생기며, 초경 후 6개월에서 2년 사이에 시작해 배란주기가 자리 잡은 젊은 여성에게 나타납니다. 통증은 월경 시작 무렵 가장 심하고 1~2일이면 가라앉으며 해가 갈수록 심해지지는 않습니다.
반면 속발성 월경곤란증은 골반 내 기질적 병변 때문에 생깁니다. 이 문항처럼 "몇 년 전부터 점점 심해지는" 진행성 월경통에 성교통이 함께 있다면 자궁내막증(endometriosis)을 우선 의심합니다. 자궁내막 조직이 자궁강 밖, 특히 난소와 자궁천골인대, 더글라스와에 자리 잡아 월경주기마다 함께 출혈하고 그 혈액이 빠져나가지 못해 염증과 유착을 만들기 때문입니다. 유착이 생기면 성교통, 배변통, 만성 골반통이 나타나고 난관 주위 유착으로 난임의 원인이 되기도 합니다.
감별해야 할 짝을 갈라 두겠습니다. 자궁선근증은 자궁근층 안으로 자궁내막 조직이 들어간 것으로 자궁이 전체적으로 커지고 과다월경이 두드러집니다. 자궁근종은 무증상이 많고 점막하 근종일 때 과다월경이 생깁니다. 다낭성 난소증후군은 희발월경과 무배란, 다모증, 여드름이 주 증상이라 월경통 자체가 특징이 아닙니다.
임상에서 주의할 점입니다. 자궁내막증의 통증 정도와 병변의 크기는 비례하지 않으므로, 통증이 심하다고 병기가 높다고 단정하면 안 됩니다. 확진은 복강경으로 하지만 그 전에 병력 청취만으로도 상당히 좁힐 수 있으므로, 통증의 시작 시기, 진행 여부, 성교통과 배변통 동반 여부를 반드시 물어보아야 합니다.
자궁내막증의 관리도 함께 정리해 두겠습니다. 통증 조절에는 비스테로이드소염제를 쓰고, 임신 계획이 없다면 복합경구피임약이나 프로게스틴 제제로 배란과 월경을 억제해 병소가 주기적으로 출혈하지 않게 합니다. 약물로 조절되지 않거나 난임이 문제일 때는 복강경으로 병소를 제거합니다. 폐경이 되면 에스트로겐이 줄어 증상도 대개 가라앉습니다.
간호 측면에서는 통증 일지를 쓰게 해 월경주기와 통증의 관계를 확인하고, 온찜질과 규칙적 운동, 충분한 휴식을 권합니다. 만성 통증이 길어지면 우울과 불안, 성생활 회피가 동반되기 쉬우므로 심리적 지지와 배우자 교육도 함께 이루어져야 합니다. 임신을 원하는 여성에게는 나이가 들수록 임신 가능성이 낮아지므로 치료 계획을 세울 때 임신 시기를 함께 상의하도록 안내합니다.