생후 20시간 된 신생아에게 황달이 나타났을 때 간호사의 판단으로 옳은 것은?

생후 24시간 이내에 나타나는 황달은 병리적 황달로 보고 용혈질환이나 감염을 의심해 혈청 빌리루빈 농도와 혈액형, 직접쿰스검사를 확인한다. 생리적 황달은 생후 2~3일에 나타나 5~7일에 사라지며, 모유황달은 생후 1주 이후에 서서히 나타난다.

신생아 황달은 빌리루빈이 피부와 공막에 쌓여 노랗게 보이는 상태이며, 나타나는 시점이 생리적인지 병리적인지를 가르는 가장 중요한 단서입니다. 생후 24시간 이내에 나타나는 황달은 병리적 황달(pathologic jaundice)로 판단합니다. 태어난 지 얼마 되지 않아 그렇게 빨리 빌리루빈이 올라가려면 적혈구가 대량으로 파괴되고 있다는 뜻이기 때문이며, 대표적인 원인이 Rh 부적합이나 ABO 부적합에 의한 신생아 용혈질환과 선천감염, 패혈증입니다. 그러므로 간호사는 관찰만 하거나 수유만 늘리는 것이 아니라 즉시 혈청 빌리루빈 농도를 확인하고, 산모와 신생아의 혈액형과 Rh 인자, 직접쿰스검사, 혈색소와 적혈구용적률, 망상적혈구 수를 확인해 원인을 찾아야 합니다.
병리적 황달을 의심하는 기준을 묶어 정리합니다. 생후 24시간 이내에 나타나는 경우, 혈청 빌리루빈이 하루 5mg/dL 이상 빠르게 오르는 경우, 직접빌리루빈이 상승한 경우, 만삭아에서 2주 이상 황달이 지속되는 경우입니다. 이 가운데 하나라도 해당하면 원인 검사와 치료가 필요하며, 치료는 광선요법을 기본으로 하고 농도가 매우 높거나 급격히 오르면 교환수혈을 고려합니다.
구분해야 할 세 가지 황달을 함께 정리해 둡니다. 생리적 황달은 생후 2~3일에 나타나 5~7일경 사라지며, 신생아의 적혈구 수명이 짧고 간의 포합 능력이 미숙해 생기는 정상 적응 현상입니다. 모유수유 황달은 생후 첫 주에 수유량이 부족해 장운동이 느려지고 빌리루빈이 장에서 재흡수되어 생기므로, 수유를 중단하는 것이 아니라 오히려 수유 횟수를 늘리는 것이 해결책입니다. 모유 황달은 생후 1주 이후에 서서히 나타나 몇 주간 지속되는 형태입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 일광욕과 육안 관찰에 의존하는 것입니다. 일광욕은 노출 시간과 광량을 조절할 수 없고 저체온과 화상 위험이 있어 치료 방법이 될 수 없습니다. 또한 황달은 머리에서 시작해 몸통과 사지로 내려가는 순서로 진행하므로 육안으로 대략의 진행을 볼 수는 있지만, 조명과 피부색에 크게 좌우되므로 반드시 혈청 또는 경피 빌리루빈 수치로 확인해야 합니다. 치료하지 않은 고빌리루빈혈증은 핵황달로 진행해 영구적인 신경 손상을 남길 수 있습니다.