Pulse pressure is calculated as:

맥압 = 수축기압 − 이완기압이다. 좁으면 일회박출량 감소를, 넓으면 동맥 경직 증가를 시사할 수 있다.

맥압(pulse pressure)은 수축기 혈압(systolic blood pressure, SBP)에서 이완기 혈압(diastolic blood pressure, DBP)을 뺀 값으로 정의됩니다. 즉, 한 번의 심장 수축 동안 동맥 내에서 발생하는 최고 압력과 최저 압력의 차이를 나타냅니다. 이는 좌심실이 박출하는 혈액량(일회 박출량)과 대동맥 및 큰 동맥의 탄성(compliance)에 의해 결정되며, 맥압이 넓어지는 것은 대동맥 경직도(aortic stiffness) 증가나 대동맥판 역류와 같은 병태생리적 변화를 반영할 수 있습니다.

물리치료 임상에서는 혈압 측정 시 맥압을 단순 계산값으로만 보지 않고, 운동 중 혈역학적 반응을 평가하는 지표로 활용합니다. 예를 들어, 맥압은 운동 부하에 따라 일회 박출량이 증가하면 함께 상승하는 경향이 있으며, 저강도 유산소 운동에서 수축기 혈압은 완만히 오르고 이완기 혈압은 거의 변하지 않아 맥압이 소폭 증가합니다. 반면, 말초혈관 저항이 급격히 떨어지는 고강도 운동 직후에는 이완기 혈압이 낮아지며 맥압이 일시적으로 넓어질 수 있습니다. 따라서 심혈관계 질환이나 고령 환자의 운동 처방 시 맥압의 변화 폭을 관찰하면 심장에 가해지는 압력 부하를 간접적으로 추정하는 데 도움이 됩니다.

보기 중 평균동맥압(mean arterial pressure, MAP)은 “이완기압 + (수축기압 - 이완기압)/3”으로 계산하므로 4번은 MAP에 해당하는 공식이며, 1번은 수축기압과 이완기압의 단순 평균으로 임상에서 쓰는 혈압 지표가 아닙니다. 3번은 맥압과 심박수를 연결한 지표가 아니므로 옳지 않습니다. 정답은 2번입니다.

맥압의 정상 범위는 대략 40~60 mmHg로 보며, 60 mmHg 이상으로 넓어지면 대동맥 경직이나 판막 질환을 의심할 수 있습니다. 특히 노인에서는 수축기 혈압은 높고 이완기 혈압은 낮은 고립성 수축기 고혈압(isolated systolic hypertension)이 흔한데, 이 경우 맥압이 넓어지는 것이 특징입니다. 혈압 측정의 신뢰도와 관련된 연구에서도 진료실 혈압과 활동혈압의 차이를 평가할 때 수축기압과 이완기압 각각의 오차뿐 아니라 맥압으로 대표되는 혈역학적 변동이 임상적 판단에 영향을 줄 수 있음이 강조됩니다 ^[1][4]. 동물 마취 연구에서도 진동식 혈압계의 정확도를 평가할 때 수축기압, 이완기압과 함께 맥압의 일치도가 혈압 측정 장비의 타당성을 판단하는 기준으로 포함됩니다 ^[2].

2024년 유럽심장학회(ESC) 고혈압 분류에서 이완기 혈압 기준이 85 mmHg에서 70 mmHg로 낮아지면서 ‘상승 혈압’ 범주가 새로 도입되었는데, 이는 수축기압과 이완기압의 절대값 기준이 바뀌면 맥압의 해석도 달라질 수 있음을 시사합니다 ^[3]. 예를 들어 혈압이 120/70 mmHg라면 맥압은 50 mmHg로 정상 범위이나, 130/70 mmHg라면 맥압이 60 mmHg로 넓어져 동일한 이완기압에서도 혈관 부하가 다르게 평가될 수 있습니다. 따라서 국시 문제에서 맥압 계산식을 묻는 단순 문항이라도, 실제 임상에서는 단순 산술이 아니라 혈압 구성 성분의 변화가 심혈관 위험과 운동 안전성에 어떤 의미를 갖는지까지 연결해 이해하는 것이 필요합니다.