흉곽 확장(thoracic excursion) 측정은 호흡 시 흉곽의 움직임을 정량화하는 기본적인 평가 방법입니다. 검수자(劍狀)돌기(xiphoid process) 높이에서 줄자를 흉곽 둘레에 두르고 최대 흡기와 최대 호기 시의 둘레 차이를 측정하는 방식으로, 호흡 운동의 대칭성과 가동 범위를 평가합니다.
측정 원리와 해부학적 근거
검상돌기 높이는 흉곽 하부에 해당하며, 이 위치는 횡격막(diaphragm)의 수축이 흉곽 하부의 전후경 및 횡경을 증가시키는 효과를 직접적으로 반영합니다. 횡격막이 수축하면 중심건(central tendon)이 하강하면서 복강 내압이 상승하고, 하부 늑골이 외측·상방으로 들어 올려지는 '버킷 핸들(bucket handle)' 움직임이 발생합니다. 따라서 검상돌기 높이에서의 둘레 변화는 횡격막 호흡의 효율성과 하부 흉곽 가동성을 민감하게 보여주는 지표입니다.
정상 성인의 경우 최대 흡기와 호기 시 흉곽 둘레 차이는 일반적으로
3~7 cm 범위로 보고되며, 좌우 대칭적인 확장이 기대됩니다. 측정값의 비대칭 또는 감소는 편측 흉곽 가동 제한, 늑골 관절의 경직, 호흡근 약화, 흉막 유착, 또는 신경근 질환을 시사할 수 있습니다.
임상 적용과 평가 목적
이 측정법은
호흡 운동의 대칭성(symmetry)과
흉곽 가동 범위(amount of excursion)를 동시에 평가하는 데 목적이 있습니다. 물리치료 임상에서는 다음과 같은 상황에서 활용됩니다.
첫째, 만성 요통 환자에서 호흡 기능과의 연관성을 평가할 때입니다. Vera-Serrano 등(2026)의 횡단면 연구에서는 비특이적 요통 환자에서 겨드랑이(axillary), 흉골(sternal), 복부(abdominal) 높이의 흡기 확장과 폐활량 측정값을 분석하여 흉곽 확장이 호흡 기능 및 통증과 갖는 연관성을 확인했습니다. 요통 환자에서 흉곽 확장의 감소는 호흡 패턴의 변화와 체간 안정성 저하를 반영할 수 있습니다
[1].
둘째, 신경계 질환 아동의 호흡 재활 효과를 평가할 때입니다. Karamancıoğlu 등(2026)의 무작위 대조군 연구에서는 양측마비형 뇌성마비 아동에게 횡격막 호흡과 수동 횡격막 이완을 적용한 후 호흡근 근력, 폐기능, 흉곽 확장, 앉기 능력의 변화를 측정했습니다. 흉곽 확장은 중재 효과를 판별하는 주요 결과 지표로 사용되었으며, 이는 검상돌기 높이 측정이 신경계 재활 영역에서도 유효한 평가 도구임을 보여줍니다
[2].
셋째, 호흡 패턴 장애(breathing pattern disorder)의 선별 평가에서입니다. Vranich 등(2024)은 횡격막 호흡 효율을 인체계측학적으로 평가하는 지표를 제안하면서, 기계적 기원의 호흡 기능 이상이 근골격계 및 심리적 문제로 이어질 수 있음을 지적했습니다. 흉곽 확장 측정은 이러한 호흡 역학의 이상을 간단히 선별하는 데 유용합니다
[3].
오답 분석
보기 2의 강제 기침 시 복근 근력 평가는 최대 호기 유속(peak cough flow)이나 복부 근력 검사로 측정하며, 흉곽 둘레 측정으로는 평가할 수 없습니다. 보기 3의 산소포화도는 맥박산소측정기(pulse oximeter)로 측정하는 별개의 지표입니다. 보기 4의 강제 폐활량(forced vital capacity)은 폐활량측정법(spirometry)으로 측정하는 폐용적 지표로, 줄자를 이용한 둘레 측정과는 평가 대상이 다릅니다.
측정 시 주의사항
측정은 대상자가 똑바로 선 자세 또는 앉은 자세에서 견갑골이 흉곽에 편안히 놓인 상태로 시행합니다. 줄자는 검상돌기 높이에서 지면과 평행하게 유지하고, 피부를 압박하지 않을 정도의 일정한 장력으로 감습니다. 최대 흡기와 최대 호기 시의 값을 각각 기록한 후 차이를 산출하며, 좌우 흉곽의 움직임을 시각적으로 동시에 관찰하여 대칭성을 확인합니다. 반복 측정 시 동일한 자세와 기준점을 유지하는 것이 신뢰도 확보에 중요합니다.
Rivas Ebner 등(2025)의 연구에서도 흉곽의 호흡 주기 동안 운동학적 모니터링이 호흡 평가의 핵심 요소로 다루어졌으며, 이는 흉곽 움직임의 정량적 측정이 호흡 기능 평가에서 기본적인 위치를 차지함을 뒷받침합니다
[4].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Baseline associations between thoracic expansion, respiratory function, and pain in nonspecific low back pain: A cross-sectional analysis from the DIAFRAGMA trial.일반논문Vera-Serrano FJ, Vinolo-Gil MJ, Rebollo-Ramos M, Estebanez-Pérez MJ, Pastora-Bernal JM, Díaz-Mancha JA. (2026) · DOI: 10.1371/journal.pone.0346124
- [2]
Effects of diaphragmatic breathing and manual diaphragm relaxation on respiratory muscle strength, chest expansion, pulmonary function, and sitting ability in children with diplegic cerebral palsy: A randomized controlled trial.RCT/임상시험Karamancıoğlu B, Coşkun ÖK, Erdem-Eralp E, Gökdemir Y, Karadag-Saygı E. (2026) · DOI: 10.1177/18758894261419624
- [3]
The Breathing IQ: an anthropometric index of diaphragmatic breathing efficiency.일반논문Vranich B, Lee R, Zapanta J, Shoen B, Houghton H, Ruelas C, Wahlfeldt ML, Kerr R, Pripotnev A, Goorahoo M, Baptiste JB, Elliot J. (2024) · DOI: 10.3389/fphys.2024.1394109
- [4]
Kinematic Monitoring of the Thorax During the Respiratory Cycle Using a Biopolymer-Based Strain Sensor: A Chitosan-Glycerol-Graphite Composite.일반논문Rivas Ebner MC, Ackah E, Kim SW, Seok YS, Choi SH. (2025) · DOI: 10.3390/bios15080523