A wound shows full-thickness skin loss with visible subcutaneous fat but no exposed bone, tendon, or muscle. Which pressure injury stage applies?

3단계 = 전층 피부 손실, 피하지방 보임, 뼈·건·근육은 노출 안 됨. 4단계 = 그 구조물이 노출됨. 2단계 = 부분층. 단계 정의를 그대로 묻는다.

압력손상(pressure injury)의 병기 결정은 피부와 연부조직의 손상 깊이를 기준으로 하며, 물리치료사는 욕창 예방과 재활 중재를 계획할 때 이 분류 체계를 정확히 이해해야 한다. 문제에서 제시된 소견은 전층 피부 손실(full-thickness skin loss)이 있으면서 피하지방(subcutaneous fat)이 육안으로 보이지만 뼈, 힘줄, 근육은 노출되지 않은 상태이다. 이는 3단계 압력손상(Stage 3 pressure injury)의 전형적인 정의에 해당한다.

3단계에서는 표피, 진피를 포함한 피부 전층이 소실되어 피하지방층이 바닥에 노출된다. 그러나 근막(fascia)보다 깊은 구조인 근육, 힘줄, 뼈, 연골은 노출되지 않는다. 상처 바닥에 육아조직(granulation tissue)이 형성될 수 있고, 상처 가장자리에는 잠식(undermining)이나 터널(tunneling)이 동반될 수 있다. 반면 4단계(Stage 4)는 피부 전층과 피하지방을 넘어 근막을 통과하여 근육, 힘줄, 뼈, 관절낭 등이 직접 노출되거나 촉진되는 경우로, 문제의 소견과는 구분된다 .

이러한 병기 분류가 임상적으로 중요한 이유는 중재 강도와 예후가 달라지기 때문이다. 3단계 압력손상은 이미 전층 조직 결손이 발생한 상태이므로, 단순한 자세변경이나 표면 관리만으로는 회복이 어렵고 상처 관리와 감염 예방, 영양 지원, 그리고 체압 분산을 위한 전문적인 지지면(support surface) 적용이 병행되어야 한다. 물리치료 관점에서는 손상 부위에 가해지는 압력과 전단력(shear force)을 줄이기 위한 체위 배치, 수동적 관절가동범위 운동, 그리고 침상 이동 훈련이 핵심이 된다. 특히 3단계에서는 피하지방까지 손상되었기 때문에 국소 조직의 허혈(ischemia)이 깊게 진행된 상태이며, 재관류 손상(reperfusion injury)과 염증 반응이 주변 조직으로 확대될 위험이 크다 .

압력손상의 병기는 표면에서 관찰되는 모습만으로 판정해서는 안 되며, 상처 바닥에 괴사조직(slough)이나 가피(eschar)가 덮여 있는 경우에는 제거 전까지 병기를 확정할 수 없다. 문제의 사례처럼 피하지방이 명확히 보이고 깊은 구조물의 노출이 없다면 3단계로 분류하는 것이 타당하다. 2단계(Stage 2)는 부분층 피부 손실로 진피가 노출되지만 피하지방은 보이지 않으며, 1단계(Stage 1)는 피부가 온전한 상태에서 비창백성 홍반(non-blanchable erythema)만 관찰되므로 손상 깊이에서 뚜렷한 차이가 있다 .

중환자나 장기 와상 환자에서 압력손상의 발생률이 높고, 병기 판정의 일관성이 환자 예후와 재원 기간에 영향을 줄 수 있다는 점을 고려하면, 물리치료사는 초기 평가 단계에서 피부 상태를 정확히 기록하고 병기에 따른 중재를 선택하는 역량이 필요하다. 3단계 압력손상은 심부 조직까지 손상이 진행된 상태이므로, 해당 부위에 직접적인 압력이 가해지지 않도록 체위 배치를 조정하고, 이동 및 자세 변경 시 피부에 전단력이 발생하지 않도록 리프트 기구나 슬라이딩 보드를 활용하는 접근이 요구된다 .