A patient with isolated dorsiflexor weakness and no spasticity or instability would benefit MOST from:

후방 판스프링형 AFO는 유각기 배굴을 보조하면서 약간의 저굴을 허용해 경직·불안정 없는 단독 족하수에 적합하다. 고정형이나 KAFO는 과한 처방이다.

족관절 배측굴곡근(dorsiflexor)의 단독 약화(isolated weakness)는 유각기(swing phase) 동안 발끝이 지면에 끌리는 족하수(foot drop)를 유발합니다. 경직(spasticity)이나 관절 불안정성(instability)이 동반되지 않았다면, 보조기는 불필요한 관절 고정 없이 발처짐만 선택적으로 보조하는 것이 가장 적합합니다.

보기별 접근

1. 무릎-발목-발 보조기(knee-ankle-foot orthosis, KAFO) with locked knee joint
KAFO는 무릎 신전근 약화나 무릎 관절의 불안정성이 있을 때 고려합니다. 이 환자는 배측굴곡근만 약하고 경직이나 불안정성이 없으므로, 무릎 관절을 잠그는 KAFO는 오히려 입각기(stance phase)의 무릎 굴곡을 차단해 에너지 소비를 높이고 정상 보행 패턴을 방해합니다. 과도한 고정입니다.

2. 경성 흉요천추 보조기(rigid thoracolumbosacral orthosis, TLSO)
TLSO는 체간 조절(trunk control)이 저하된 환자에게 적용합니다. 족관절 배측굴곡근 단독 약화는 체간 안정성과 무관하므로, TLSO는 병변 부위와 맞지 않는 부적절한 처방입니다.

3. 유연한 후방 판 스프링 발목-발 보조기(flexible posterior leaf spring ankle-foot orthosis, PLS AFO)
PLS AFO는 후방의 탄성 판이 유각기 동안 족관절의 과도한 족저굴곡(plantarflexion)을 제한해 발끝 끌림을 방지하면서도, 입각기에는 어느 정도의 족관절 움직임을 허용합니다. 배측굴곡근 약화만 있고 경직이나 내·외반 불안정성이 없는 경우, 유연한 PLS AFO는 발처짐을 교정하면서 정상적인 보행 역학을 최대한 보존하는 가장 기능적인 선택입니다. Ustinova와 Langenderfer의 연구에서도 족하수 환자의 보행 편위 교정을 위한 비교 조건으로 일반 플라스틱 후방 판 AFO가 사용되었으며, 이는 족하수에서 흔히 적용되는 표준적 보조기 형태입니다 ^[3].

4. 전 족관절 운동을 차단하는 고체형 발목-발 보조기(solid AFO)
고체형 AFO는 족관절의 모든 움직임을 제한하므로, 경직으로 인한 첨족 변형이나 내·외반 불안정성, 혹은 중증의 운동 조절 장애가 있을 때 필요합니다. 이 환자처럼 배측굴곡근만 단독으로 약한 경우에는 입각기 동안 필요한 족배굴곡 움직임까지 막아 정강뼈(tibia)의 전방 진행을 방해하고, 보행 속도와 효율을 떨어뜨릴 수 있습니다. Augenstein 등의 연구에서도 기존의 전통적 AFO가 족관절 가동성을 과도하게 제한하여 불편감이나 불안정감을 유발할 수 있다고 언급됩니다 ^[2].

임상 적용 관점

족하수 환자에게 보조기를 처방할 때는 배측굴곡근 약화의 정도뿐 아니라 경직, 감각 저하, 내·외반 불안정성, 체간 조절 능력을 함께 평가해야 합니다. Kulkarni와 Kanase의 연구는 뇌졸중 후 족하수에서 발처짐이 지면 clearance 감소와 낙상 위험 증가로 이어진다고 설명하며, 보조기나 전기 자극을 통한 보행 안전성 개선의 필요성을 강조합니다 ^[1]. Okada 등의 후향적 코호트 연구에서도 급성기 뇌졸중 환자의 족관절 배측굴근 근력이 퇴원 시 보조기 사용 여부와 관련이 있다고 보고하여, 배측굴근 약화 평가가 보조기 처방의 핵심 변수임을 뒷받침합니다 ^[4].

따라서 경직이나 불안정성이 없는 단독 배측굴근 약화 환자에게는 유연한 후방 판 스프링 AFO가 발처짐을 교정하면서도 정상 족관절 운동을 최대한 허용하는 가장 적절한 선택입니다.