슬관절 전치환술 후 퇴원한 환자에게서 즉시 보고해야 할 감염 징후는?

화농성 배액과 지속 발열은 인공관절 주위 감염(PJI)의 직접적 증거이므로 즉시 보고해야 한다.

슬관절 전치환술(total knee arthroplasty, TKA) 후 퇴원한 환자에게서 인공관절 주위 감염(periprosthetic joint infection, PJI)은 가장 경계해야 할 합병증 중 하나입니다. 보기 3번의 화농성 배액과 지속되는 발열은 즉시 보고해야 할 고전적이면서도 가장 명확한 감염 징후입니다.

화농성 배액과 발열이 위험한 이유
수술 부위에서 고름 같은 배액(purulent drainage)이 나온다는 것은 절개 부위를 넘어 관절강 내부에 세균이 증식하고 있다는 직접적인 증거입니다. 근거 자료 ^[2]에서도 TKA 후 급성으로 발병한 브루셀라(Brucella) 감염 사례의 주요 증상으로 창상 발적, 부종, 삼출(exudation)이 제시되었습니다. 여기에 발열이 동반된다면 국소 감염이 전신적 염증 반응으로 확산되고 있음을 시사하므로, 단순한 창상 문제가 아니라 인공관절 주위 감염(PJI)의 가능성을 높게 두고 즉시 보고해야 합니다.

PJI가 무서운 이유
인공관절은 혈류가 없는 금속과 폴리에틸렌 삽입물이므로, 일단 세균이 부착되어 생물막(biofilm)을 형성하면 항생제와 면역세포가 침투하기 어렵습니다. 근거 자료 ^[1]에서는 TKA 후 넘어진 63세 여성 환자가 만성적으로 벌어진 창상(chronic dehiscence)으로 대퇴골과 인공삽입물이 노출되고 봉와직염(cellulitis)까지 동반되어, 결국 무릎 위 절단(above-the-knee amputation)에 이른 사례가 보고되었습니다. 또한 근거 자료 ^[3]에서는 면역저하 환자에서 PJI가 혈행성으로 전파되어 반대쪽 무릎, 발목, 손목, 요추 후관절까지 다발성 화농성 관절염(multifocal septic arthritis)을 일으킨 사례가 제시되었습니다. 즉, PJI를 조기에 발견하지 못하면 관절 기능의 영구적 손실뿐 아니라 전신 감염으로 진행할 수 있습니다.

오답 분석
1번의 가려움과 반창고 자국은 접착제에 대한 국소 피부 반응일 가능성이 높고, 감염의 전형적 징후와는 거리가 있습니다. 2번의 관절음(crepitus)은 수술 후 연부조직이나 삽입물의 기계적 마찰로 인해 흔히 나타날 수 있는 소견입니다. 4번의 수술 후 3일간 절개부 주변 부종은 정상적인 염증 반응의 범위에 속합니다. 5번의 재활운동 후 뻐근한 통증도 근력 회복 과정에서 예상되는 증상입니다. 반면 3번의 화농성 배액과 발열은 근거 자료 ^[2]에서 제시된 급성 PJI의 주요 증상(발적, 부종, 삼출)과 일치하며, ^[1]과 ^[3]에서 보여주듯 조기 대응하지 않으면 치명적 결과로 이어질 수 있는 징후입니다.

임상 적용 포인트
퇴원 교육 시 환자와 보호자에게 절개 부위에서 노란색이나 녹색의 고름이 나오거나, 악취가 나는 분비물, 38도 이상의 발열, 오한이 있으면 즉시 연락하도록 교육해야 합니다. 특히 근거 자료 ^[4]에서처럼 겉으로 보이는 동(sinus tract)이 형성된 경우에도 내부 감염이 진행 중일 수 있으므로, 배액의 양상 변화와 전신 증상을 함께 사정하는 것이 중요합니다.