자궁내막암의 발생 위험을 높이는 요인으로 옳은 것은?

비만은 아로마타제로 에스트로겐을 늘리고 무배란은 프로게스테론 길항을 없애 자궁내막암 위험을 높인다.

정답 해설
자궁내막암(endometrial cancer)은 자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지면서 발생하는 악성종양으로, 특히 에스트로겐(estrogen)에 장기간 노출되는 것이 핵심 발병 기전입니다. 정상적인 월경주기에서는 에스트로겐이 자궁내막을 증식시키고, 배란 후 프로게스테론(progesterone)이 증식된 내막을 분비기 내막으로 전환시켜 탈락을 유도합니다. 그런데 배란이 일어나지 않으면 프로게스테론에 의한 길항 작용이 사라져, 에스트로겐이 자궁내막을 지속적으로 자극하게 됩니다. 이렇게 무저항 에스트로겐(unopposed estrogen)에 노출된 자궁내막은 과증식(hyperplasia)을 거쳐 암으로 진행할 위험이 커집니다. 보기 1번의 비만과 무배란(anovulation)은 바로 이 기전을 통해 자궁내막암 위험을 높입니다. 비만 여성에서는 지방조직의 아로마타제(aromatase)가 안드로겐을 에스트론(estrone)으로 전환하여 체내 에스트로겐 수준을 높이고, 무배란은 프로게스테론 생성을 차단하므로 두 요인이 함께 작용하면 자궁내막 증식이 더욱 강하게 지속됩니다 [1]. 다낭성 난소 증후군(polycystic ovary syndrome, PCOS)이나 만성 무배란이 자궁내막암의 위험인자로 분류되는 이유도 같은 맥락입니다 [1].

보기 2번의 이른 폐경은 오히려 에스트로겐 노출 기간을 단축시키므로 자궁내막암 위험을 낮추는 방향으로 작용합니다. 잦은 출산 역시 임신 기간 동안 프로게스테론이 우세한 호르몬 환경을 만들고, 출산 시 자궁내막이 탈락·재형성되는 과정을 반복하게 하므로 보호 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 보기 3번의 복합경구피임약(combined oral contraceptive)은 에스트로겐과 프로게스틴(progestin)을 함께 포함하고 있어, 프로게스틴 성분이 에스트로겐의 자궁내막 증식 작용을 억제합니다. 따라서 장기 복용 시 자궁내막암 위험을 감소시키는 것으로 보고되며, 이는 무저항 에스트로겐과 반대되는 개념입니다. 보기 4번의 모유수유 기간이 긴 경우는 수유 중 프로락틴(prolactin) 상승으로 배란이 억제되어 월경 횟수가 줄어들지만, 동시에 에스트로겐 수치도 낮게 유지되므로 자궁내막암 위험을 낮추는 요인으로 간주됩니다. 보기 5번의 규칙적인 배란주기는 매 주기마다 프로게스테론이 정상적으로 분비되어 자궁내막이 적절히 분화·탈락되는 생리적 과정을 의미하므로, 자궁내막암의 보호 요인입니다.

국시 포인트
자궁내막암의 위험인자는 에스트로겐 과다 노출과 프로게스테론 길항 부재라는 하나의 축으로 묶어서 이해해야 합니다. 비만, 무배란, PCOS, 무저항 에스트로겐 단독 요법, 당뇨병, 고령, 늦은 폐경, 불임 등이 모두 이 축에 포함됩니다 [1]. 반대로 출산력(parity), 복합경구피임약 복용, 모유수유, 규칙적 배란은 프로게스테론 노출을 늘리거나 에스트로겐 노출을 줄이는 방향이므로 위험을 낮춥니다 . 특히 폐경 후 질출혈은 자궁내막암 환자의 90%에서 보고되는 가장 흔한 증상이므로, 폐경 후 출혈을 호소하는 대상자에게서는 자궁내막 두께 측정과 자궁내막 생검(endometrial biopsy)이 일차 진단 검사로 시행된다는 점도 함께 기억해야 합니다 [1].참고 문헌 (논문 출처)[1]Gynecologic Cancers: Endometrial Cancer.일반논문Miller A, Paruchuri B. (2025)