간경변으로 입원한 환자에게 복수와 전신 부종이 나타났다. 이 환자에게 부종이 생긴 주된 기전은?

알부민은 혈관 안으로 수분을 붙잡아 두는 교질삼투압을 만드는 단백질이다. 간에서 알부민 합성이 줄면 이 압력이 떨어져 수분이 혈관 밖 조직으로 빠져나가면서 복수와 부종이 생기며, 알부민 2.1 g/dL는 그 기전을 직접 뒷받침한다. 경정맥 팽대가 없고 심장 크기가 정상이라는 점은 심부전에 의한 정수압 상승을 배제하는 단서로, 같은 부종이라도 기전이 다르면 치료 방향이 달라지므로 구분이 중요하다.

정답 해설
간경변 환자에서 복수와 전신 부종이 나타난 주된 기전은 혈장 알부민 감소로 인한 교질삼투압 감소입니다. 제시된 혈액검사에서 알부민이 2.1 g/dL로 뚜렷하게 낮고 총단백도 4.8 g/dL로 감소해 있습니다. 알부민은 혈관 내 수분을 붙잡아 두는 주요 교질삼투압 물질인데, 간경변에서는 간의 알부민 합성 능력이 떨어져 혈중 알부민이 줄어듭니다. 그 결과 혈관 내 교질삼투압이 낮아지고, 수분이 모세혈관 밖 간질조직으로 빠져나가 부종과 복수가 생깁니다^[3].

오답 분석
1번은 혈액 점도 상승을 말하지만, 간경변에서는 오히려 비장기능항진으로 적혈구·혈소판·백혈구가 감소하는 범혈구감소증이 흔합니다. 혈액 점도가 높아져 부종이 생긴다는 설명은 병태생리에 맞지 않습니다.
2번은 체온 상승과 말초혈관 확장을 언급했지만, 문제에는 발열이나 감염을 시사하는 소견이 없습니다. 말초혈관 확장 자체가 전신 부종의 직접 기전도 아닙니다.
3번은 림프관 확장을 말하는데, 림프 흐름이 막히면 국소적인 림프부종이 생길 수 있으나 간경변의 전신 부종과 복수를 설명하는 주된 기전은 아닙니다.
5번은 모세혈관 벽 비후를 말하지만, 간경변 부종은 모세혈관 벽의 구조적 변화보다 혈장 단백 감소에 따른 삼투압 변화로 설명하는 것이 핵심입니다.

임상적 연결
이 환자에서 경정맥 팽대가 없고 심장 크기가 정상이라는 점은 심부전이나 체액 과다로 인한 정수압 상승보다 저알부민혈증이 부종의 주요 원인임을 뒷받침합니다. 단백소실장병증(protein-losing enteropathy)에서도 장점막을 통한 혈청 단백의 과도한 소실로 저알부민혈증과 부종, 복수가 발생한다고 보고됩니다^[2][3]. 즉 저알부민혈증은 간에서 합성이 줄어든 경우뿐 아니라 장이나 신장으로 단백이 빠져나가는 경우에도 공통적으로 교질삼투압을 낮춰 부종을 일으킵니다. 간경변 환자에서는 알부민 수치를 추적 관찰하면서 복수와 부종의 진행을 평가하고, 알부민 투여와 이뇨제 사용, 염분 제한 같은 중재가 필요한지 판단하게 됩니다.