기관지천식 환자가 장기간 경구 스테로이드를 복용하고 있을 때 간호사가 모니터링해야 할 주요 부작용은?

장기간의 전신성 스테로이드 사용은 물과 나트륨 저류, 당 신생합성 촉진으로 인해 고혈압과 고혈당(스테로이드 당뇨)을 유발할 수 있는 대표적인 부작용이다.

[문제 핵심 파악]

기관지천식 환자가 장기간 경구 스테로이드를 복용할 때 간호사가 모니터링해야 할 주요 부작용을 묻고 있습니다. 보기에서 정답은 4번, 고혈압과 고혈당입니다.

---

스테로이드의 대사 부작용 기전

경구 스테로이드(oral corticosteroid, OCS)는 천식 악화 조절에 필수적인 약물이지만, 장기간 사용 시 전신 부작용이 나타날 수 있습니다 ^[1]. 그중에서도 혈압 상승과 혈당 상승은 임상에서 가장 흔하게 관찰되는 대사 이상입니다.

글루코코르티코이드(glucocorticoid, GC)는 부신겉질에서 분비되는 스테로이드 호르몬으로, 체내 포도당과 지질 대사에 깊이 관여하는 핵심 대사 전달자입니다 ^[3]. GC가 세포 내 글루코코르티코이드 수용체에 결합하면 간에서 포도당신생합성(gluconeogenesis)이 촉진되고, 말초 조직(근육, 지방)에서는 인슐린 저항성이 증가합니다. 그 결과 혈당이 상승하게 됩니다. 장기간 OCS를 복용하는 환자에서 스테로이드 유발 당뇨병(steroid-induced diabetes mellitus, SIDM)이 발생할 수 있다는 점은 60년 이상 잘 알려진 사실입니다 ^[4].

고혈압 역시 GC의 미네랄로코르티코이드 수용체(mineralocorticoid receptor)에 대한 교차 결합으로 설명됩니다. GC가 과량으로 존재하면 신장 원위세뇨관에서 나트륨 재흡수가 증가하고 수분 저류가 일어나 혈압이 상승합니다. 이는 장기간 스테로이드 사용 환자에서 혈압 모니터링이 필요한 이유입니다.

---

오답 분석

1번, 서맥과 저혈압 — 스테로이드는 오히려 나트륨 저류와 수분 축적으로 혈압을 높이는 방향으로 작용합니다. 서맥과 저혈압은 스테로이드의 전형적 부작용이 아닙니다.

2번, 고나트륨혈증과 저칼륨혈증 — 스테로이드가 나트륨 재흡수를 증가시키는 것은 맞지만, 이는 희석 효과로 인해 혈중 나트륨 농도 자체가 크게 상승하기보다는 수분 저류와 부종으로 나타나는 경우가 많습니다. 저칼륨혈증은 미네랄로코르티코이드 작용이 강한 약물에서 나타날 수 있으나, 보기 4번의 고혈압·고혈당이 더 직접적이고 빈번한 모니터링 지표입니다.

3번, 저혈당과 체중 감소 — 스테로이드는 혈당을 높이고 식욕을 증가시켜 체중 증가를 유발합니다. 저혈당과 체중 감소는 방향성이 반대입니다.

5번, 빈혈과 출혈 경향 — 장기간 스테로이드 사용 시 위장관 궤양으로 인한 출혈 가능성은 있으나, 빈혈과 출혈 경향을 주요 모니터링 지표로 삼는 것은 스테로이드의 핵심 부작용 프로필과 거리가 있습니다.

---

임상 적용 포인트

장기간 OCS를 복용하는 천식 환자 간호 시 혈압과 혈당은 정기적으로 측정해야 할 활력징후이자 검사실 지표입니다. 특히 아침 공복 혈당과 식후 혈당을 추적 관찰하여 SIDM 발생 여부를 조기에 발견해야 합니다 ^[4]. 혈압은 입원 기간 중 최소 매 교대마다 확인하고, 가정에서는 자가 혈압 측정을 교육합니다.

또한 장기간 스테로이드 사용은 지방 대사에도 영향을 주어 이상 지방 축적(lipomatosis)을 유발할 수 있습니다 ^[2]. 이는 주로 경막외, 안와 뒤, 종격동 등에 국소적 지방 과증식으로 나타나며, 스테로이드 용량을 줄이거나 중단하면 호전될 수 있지만 항상 그런 것은 아닙니다 ^[2]. 이러한 점을 고려할 때, 장기 복용 환자에게는 체중과 체지방 분포 변화도 함께 관찰하는 것이 바람직합니다.

소아 천식 환자에서도 OCS는 중등도-중증 악화 관리에 필수적이지만 안전성에 대한 우려가 지속적으로 제기되고 있어, 소아 환자 간호 시에도 동일한 대사 부작용 모니터링이 필요합니다 ^[1].