만성 심부전 환자가 누우면 호흡곤란이 심해지고 앉으면 완화된다고 호소한다. 이 증상을 나타내는 의학용어는?

누운 자세에서 호흡곤란이 심해지고 상체를 세우면 완화되는 증상을 기좌호흡이라고 한다. 좌심부전으로 폐울혈이 생길 때 흔히 나타난다.

기좌호흡(orthopnea)의 병태생리
만성 심부전 환자가 누우면 호흡곤란이 심해지고 앉으면 완화되는 증상은 기좌호흡(orthopnea)이다. 누운 자세에서는 중력의 영향을 받아 하지와 내장에 저류되어 있던 정맥혈이 중심 정맥으로 재분배된다. 심부전으로 좌심실의 수축력이나 이완능이 저하된 상태에서는 이렇게 증가한 정맥 환류량을 충분히 전방으로 박출하지 못해 폐모세혈관쐐기압(pulmonary capillary wedge pressure)이 상승한다. 폐정맥압이 상승하면 폐간질과 폐포 내로 체액이 이동하여 폐울혈이 악화되고, 폐의 탄성(compliance)이 감소하면서 호흡곤란이 유발된다. 앉은 자세에서는 중력에 의해 혈액이 다시 하지 쪽으로 이동하고 횡격막이 아래로 내려가 폐활량이 증가하므로 증상이 완화된다 ^[2][3].

임상적 의의와 간호사정
기좌호흡은 심부전의 악화를 조기에 발견할 수 있는 중요한 주관적 증상이다. 심부전 환자의 재입원은 자가관리 부족과 증상 인지 지연에서 비롯되는 경우가 많으므로, 환자가 "누우면 숨이 차다", "베개를 여러 개 베고 자야 편하다"라고 호소하는 내용을 단순한 불편감으로 넘기지 말고 객관적으로 사정해야 한다 ^[4]. 문진 시에는 밤에 잠들기 위해 베개를 몇 개나 사용하는지, 밤중에 숨이 차서 깨어 일어나 앉은 적이 있는지(발작성 야간 호흡곤란)를 함께 확인한다. 기좌호흡이 확인되면 체중 증가, 하지 부종, 경정맥 확장, 폐수포음(crackles) 등 다른 울혈 증상과 짝지어 평가하고, 산소포화도와 호흡 양상을 모니터링한다 ^[1][4].

유사 호흡 양상과의 감별
발작성 야간 호흡곤란(paroxysmal nocturnal dyspnea, PND)은 기좌호흡과 같은 기전에서 비롯되지만, 잠든 지 수 시간 후 갑작스럽게 심한 호흡곤란과 기침, 천명이 나타나 환자를 깨우는 점이 다르다. 기좌호흡이 누운 직후부터 발생하여 자세 변경으로 즉시 완화되는 반면, PND는 야간에 축적된 간질액이 갑자기 폐포로 이동하면서 발생하며 자세를 바꾸어도 수십 분간 지속될 수 있다 ^[1]. 보기의 다른 용어와 비교하면, 무호흡(apnea)은 호흡 자체가 멈추는 것이고, 과호흡(hyperventilation)은 분당 환기량이 대사 요구량을 초과하는 상태, 서호흡(bradypnea)은 호흡수가 비정상적으로 느린 상태, 쿠스마울호흡(Kussmaul breathing)은 대사성 산증에서 나타나는 깊고 빠른 호흡이다.

간호 실무 적용
기좌호흡을 호소하는 심부전 환자에게는 침상 머리를 올린 반좌위(Fowler's position)나 좌위를 취해 주어 정맥 환류를 줄이고 폐울혈을 완화한다. 다만 기좌호흡이 반드시 심장 원인만은 아니라는 점도 염두에 두어야 한다. 편측 횡격막 마비와 같은 호흡근 기능 이상에서도 누운 자세에서 복강 내 장기가 횡격막을 밀어 올려 기좌호흡이 나타날 수 있다 ^[2][3]. 따라서 심부전 환자에서 기좌호흡이 새로 발생하거나 악화될 때는 심부전 악화를 우선 의심하되, 기존 폐질환이 동반된 경우에는 호흡기계 원인의 가능성도 함께 고려하여 의료진과 공유하는 것이 안전하다 ^[2][3].