간이식 후 발열, 우상복부 통증, 간효소 수치 상승은 급성 거부반응을 의심할 수 있는 전형적인 임상 양상이다. 급성 거부반응의 핵심 병태생리는 수혜자의 T세포가 공여자의 간 조직을 '비자기(non-self)'로 인식하고 공격하는 세포매개성 면역 반응이다. 이 과정에서 공여자 특이 항체(donor-specific antibodies, DSA)가 생성되고 보체계가 활성화되며, 내피세포가 활성화되어 이식편에 염증 손상이 발생한다 [1]. 이러한 면역학적 공격을 억제하는 것이 치료의 핵심이므로, 일차 치료는 면역억제제 증량이 된다.
각 보기를 임상적 맥락에서 분석해 보면 다음과 같다. 이뇨제 투여는 간이식 후 발생할 수 있는 복수나 부종 관리에 사용될 수 있으나, 거부반응의 근본 원인인 면역 반응을 억제하지는 못한다. 항생제 투여는 감염이 의심될 때 선택하는 치료법이다. 이식 후 발열은 감염과 거부반응 모두에서 나타날 수 있어 감별이 중요하지만, 간효소 상승과 우상복부 통증이 동반된 경우 거부반응 가능성에 더 무게를 두게 된다. 실제로 이식 환자에서 감염과 거부반응은 시간 의존적으로 발생할 수 있어 비침습적 혈청 표지자를 통한 감별이 연구되고 있다 [3]. 수혈 시행은 출혈이나 빈혈 교정 목적이며, 즉시 재이식은 면역억제제 증량에 반응하지 않는 불응성 거부반응이나 돌이킬 수 없는 이식편 부전 시 최종적으로 고려하는 방법이다.
급성 거부반응 진단의 최적 표준은 간생검이다. 그러나 생검은 침습적 시술이며 표본 오차 가능성이 있어, 최근에는 비침습적 바이오마커에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 특히 혈청 내 공여자 유래 세포유리 DNA(donor-derived cell-free DNA, dd-cfDNA)는 이식편 손상 시 수혜자의 혈류로 방출되는데, 급성 거부반응 발생과 밀접한 연관성을 보여 유망한 진단 도구로 주목받고 있다 [4]. 이러한 바이오마커는 향후 생검 없이 거부반응을 조기에 발견하고 면역억제제 증량 같은 치료 결정을 신속하게 내리는 데 도움을 줄 수 있다.
면역억제제 증량 시에는 칼시뉴린 억제제(calcineurin inhibitor, CNI) 계열 약물의 용량을 높이는 전략이 주로 사용된다. 다만 CNI는 신독성이라는 중요한 부작용을 가지고 있어, 간이식 후 장기 생존율을 위협하는 주요 합병증 중 하나인 만성 콩팥병(chronic kidney disease, CKD)의 발생에 기여하는 다인자적 병인 중 하나로 지목된다 [2]. 따라서 거부반응 치료를 위해 면역억제제를 증량할 때는 약물 혈중 농도를 면밀히 모니터링하며 이식편 보호와 신기능 보존 사이의 균형을 맞추는 것이 임상적으로 중요하다.
참고 문헌 (논문 출처)
[1]
Immunopathogenesis of antibody-mediated rejection in liver transplantation.일반논문Luo B, Wang M, Chen G, Li W, Mang Y, Zhang S. (2026) · DOI: 10.3389/fimmu.2026.1838990
[2]
Rethinking chronic kidney disease risk after liver transplantation.일반논문Sessa C, Gembillo G, Morale W. (2026) · DOI: 10.5500/wjt.v16.i2.115035
[3]
Monitoring Inflammatory Markers and Anti-α-Gal Antibodies in Liver Transplant Recipients: Implications for Infection and Rejection.일반논문Karaca G, Karaca ZM, Kayhan B, Ersan V, Otlu B, Yesilada E, Yilmaz S. (2026) · DOI: 10.3390/diagnostics16111635
[4]
Donor-derived cell-free DNA as a noninvasive biomarker for diagnosis and monitoring of acute rejection after liver transplantation.일반논문Deng Z, Yang M, Cheng Q, Lu Z, Ye Q, Xiong Y, Ye S. (2026) · DOI: 10.3389/fimmu.2026.1769538