분만 후 2주가 지난 산모의 자궁저부가 여전히 배꼽 아래에서 만져지고 적색 오로가 지속될 때, 의심할 상태는?

정상이라면 산후 2주에 자궁이 골반강 안으로 들어가 만져지지 않으며, 적색 오로 지속은 퇴축부전을 뜻한다.

자궁퇴축부전은 분만 후 자궁이 임신 전 크기와 상태로 되돌아가는 과정인 자궁퇴축(uterine involution)이 지연되거나 불완전하게 이루어지는 상태입니다. 정상적인 산욕기라면 분만 직후 배꼽 높이에 있던 자궁저부가 하루에 약 1cm씩 하강하여 분만 2주째에는 골반강 안으로 들어가 복부에서는 만져지지 않아야 합니다. 그런데 문제의 산모는 분만 2주가 지났는데도 자궁저부가 배꼽 아래에서 만져지고 있으므로, 자궁이 예정된 속도로 줄어들지 못하고 있음을 시사합니다.

오로(lochia)의 색 변화도 자궁퇴축을 평가하는 중요한 지표입니다. 정상적인 경우 분만 후 3~4일간의 적색 오로(lochia rubra)가 끝나면 장액성 오로(lochia serosa)로 이행하고, 분만 2주째에는 백색 오로(lochia alba)가 관찰되어야 합니다. 그러나 이 산모는 적색 오로가 지속되고 있으므로, 태반 부착 부위의 혈관이 제대로 폐쇄되지 않았거나 자궁 내막의 재생이 지연되고 있음을 의미합니다. 자궁저부의 높이와 오로의 색이라는 두 가지 임상 지표가 모두 비정상 소견을 보이므로, 이는 정상 퇴축 과정이 아니라 자궁퇴축부전(subinvolution)을 강력히 시사합니다.

자궁퇴축부전은 단순히 자궁 크기가 천천히 줄어드는 것에 그치지 않고, 이차성 산후 출혈(secondary postpartum hemorrhage)로 이어질 수 있다는 점에서 임상적으로 중요합니다. 이차성 산후 출혈은 분만 24시간 이후부터 12주 사이에 발생하는 출혈로 정의되며, 주요 원인으로는 잔류 임신 산물(retained products of conception, RPOC), 태반 부착 부위의 퇴축부전(subinvolution of the placental site, SIPS), 자궁내막염 등이 있습니다 ^[2][3]. 특히 태반 부착 부위의 퇴축부전은 태반이 분리된 자리의 혈관들이 정상적으로 혈전을 형성하고 폐쇄되지 못하여 출혈이 지속되는 기전으로 설명됩니다. 이는 과거에는 조직병리학적으로만 진단되었으나, 최근에는 초음파나 혈관조영술을 통해 임상적으로 확인되는 사례가 늘고 있습니다 ^[2]. 또한 잔류 임신 산물이 있는 경우에도 자궁근층의 혈관성이 증가된 소견(enhanced myometrial vascularity)이 관찰될 수 있어 진단에 주의가 필요합니다 ^[4].

자궁퇴축부전의 치료와 관리 측면에서는 자궁수축제 투여, 잔류 조직의 소파술, 그리고 출혈이 심한 경우 자궁동맥 색전술(uterine artery embolization, UAE)과 같은 중재적 방사선 시술이 효과적이고 최소 침습적인 방법으로 사용될 수 있습니다 ^[2]. 최근에는 한방 온습포 요법이 산후 자궁퇴축부전 환자의 혈청 대사체 변화를 통해 자궁퇴축을 촉진할 수 있다는 대사체학 연구도 보고된 바 있습니다 ^[1]. 간호사는 산욕기 산모를 사정할 때 자궁저부 높이, 자궁의 단단함, 오로의 양과 색, 악취 유무를 함께 확인하여 자궁퇴축부전이나 자궁내막염과 같은 합병증을 조기에 발견해야 합니다. 특히 분만 2주가 지난 시점에서 자궁저부가 복부에서 촉지되거나 적색 오로가 지속된다면 정상적인 퇴축 경과에서 벗어난 신호로 판단하고 의료진에게 보고하여 추가 평가가 이루어지도록 해야 합니다.