분만 2기에 회음절개술을 시행하는 주된 목적은?

불규칙한 열상 대신 절개선을 만들어 항문괄약근까지 찢어지는 것을 막고 봉합과 치유를 쉽게 한다.

회음절개술(episiotomy)은 분만 2기에서 회음부가 과도하게 늘어나면서 불규칙한 방향으로 찢어지는 것을 피하기 위해, 열상이 일어날 위치와 방향을 의도적으로 조절하는 시술입니다. 정상 분만 중 회음부에 가해지는 압력이 가장 높은 시점은 태아 머리가 회음부를 통과하는 순간인데, 이때 조직이 견디지 못하면 항문 괄약근 쪽으로 열상이 번질 수 있습니다. 회음절개술은 이러한 자연 열상이 항문 괄약근이나 직장 점막까지 이어지는 것을 막고, 열상의 깊이와 방향을 예측 가능한 범위로 통제하려는 목적이 큽니다 ^[1].

분만 2기가 길어지는 초산부에서는 회음부 조직이 오랫동안 압박을 받아 부종이 생기고 혈류가 줄어들면서 조직 탄성이 떨어집니다. 이런 조건에서는 태아 머리가 빠져나올 때 회음부가 불규칙하게 찢어질 가능성이 높아지고, 특히 항문 괄약근까지 손상되는 산과적 항문 괄약근 손상(obstetric anal sphincter injuries, OASIS)의 위험이 커집니다. 회음절개술은 열상이 항문 쪽으로 깊게 진행하기 전에 절개선을 미리 만들어, 찢어지는 힘이 괄약근이 아닌 절개 부위로 분산되도록 유도합니다. 다만 연구에 따르면 분만 2기가 3시간 이상 지속된 초산부에서 회음절개술이 OASIS 발생률을 일률적으로 낮춘다고 단정하기는 어렵고, 절개 시점과 방향, 산모의 회음부 상태에 따라 효과가 달라질 수 있습니다 ^[1].

회음절개술의 방향은 열상 조절 효과에 중요한 변수입니다. 정중절개(median episiotomy)는 회음체 중심을 향해 수직으로 절개하는 방식으로 치유가 빠르고 통증이 적은 장점이 있지만, 절개선이 항문 괄약근 쪽으로 연장되기 쉬워 OASIS 위험을 오히려 높일 수 있습니다. 반면 가쪽절개(mediolateral episiotomy)는 절개선이 괄약근에서 멀어지는 방향으로 설정되어 있어, 열상이 항문 괄약근으로 진행하는 것을 차단하는 데 더 유리합니다. 따라서 회음절개술의 목적은 단순히 회음부를 넓히는 것이 아니라, 열상이 진행될 경로를 항문 괄약근에서 멀어지는 쪽으로 조절하는 데 있습니다 ^[1][3].

분만 2기에서 산모의 자세도 회음부 열상과 회음절개 필요성에 영향을 줄 수 있습니다. 체계적 문헌고찰과 네트워크 메타분석에서는 분만 2기의 산모 자세에 따라 회음부 열상 발생과 회음절개 시행 빈도에 차이가 있을 수 있음을 보고했습니다. 특정 자세가 회음부에 가해지는 압력을 분산시켜 자연 열상의 범위를 줄이거나, 반대로 회음절개가 필요한 상황을 줄일 수 있다는 것입니다. 이는 회음절개술이 독립적인 처치라기보다 분만 2기 진행 방식, 산모 자세, 태아 하강 속도와 같은 여러 조건 속에서 열상 방향을 조절하기 위한 하나의 선택지로 고려된다는 점을 보여줍니다 ^[2].

드물지만 회음부 피부와 질 점막은 찢어지지 않으면서 직장 점막만 관통되는 단추구멍 열상(rectal buttonhole tear)도 보고됩니다. 이런 손상은 항문 괄약근은 보존된 채 직장 점막만 손상되는 비정형적 열상으로, 회음절개술로 열상 방향을 조절할 때에도 피할 수 없는 해부학적 변이와 조직 취약성이 존재함을 시사합니다. 회음절개술이 모든 회음부 손상을 예방하는 것은 아니며, 열상의 방향과 깊이를 조절하는 데 초점을 둔 시술이라는 점을 뒷받침합니다 ^[3].