강직성 복통과 고열, 악취 나는 질분비물로 골반염증질환을 진단받은 25세 여자에게 나타날 수 있는 후유증은?

골반염증질환은 난관 점막에 흉터와 유착을 남겨 난관 폐쇄로 인한 불임과 자궁외임신 위험을 높인다.

골반염증질환(PID)은 자궁경부를 지나 상부 생식기관, 즉 자궁내막, 난관, 난소, 골반복막 등으로 감염이 확산된 상태를 말합니다. 원인균으로는 클라미디아 트라코마티스(Chlamydia trachomatis)와 임균(Neisseria gonorrhoeae)이 대표적이며, 혼합 감염도 흔합니다. 이 여성의 증상인 강직성 복통, 고열, 악취 나는 질분비물은 급성 PID의 전형적인 임상 양상입니다.

급성 PID에서 가장 문제가 되는 것은 염증이 난관 점막과 난관 주변 조직을 침범하면서 발생하는 구조적 손상입니다. 염증성 삼출물과 섬유소 침착이 난관 내강을 막고, 난관 점막 주름이 서로 유착되거나 난관 깔때기 부위가 폐쇄됩니다. 이로 인해 난관이 막히거나 협착되면 정자와 난자의 이동 경로가 차단되어 수정이 이루어지지 못하므로 불임(infertility)으로 이어질 수 있습니다. 또한 난관이 완전히 막히지 않고 부분적으로 협착된 경우에는 수정란의 자궁 내 이동이 지연되면서 난관 임신(자궁외 임신)의 위험도 증가합니다. PID를 앓은 여성은 불임과 자궁외 임신, 만성 골반통의 위험이 유의하게 높아진다는 점이 여러 역학 연구에서 반복적으로 확인되었습니다 ^[1].

PID의 후유증(sequelae)은 급성 감염이 치료된 이후에도 지속되는 만성 골반통(chronic pelvic pain, CPP)과 생식 기능 장애로 요약됩니다. PID 후유증 환자에서 만성 골반통이 흔하게 발생하며, 이는 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 주요 합병증입니다 ^[2][3]. 동물 모델을 이용한 연구에서도 PID 후유증 상태에서는 자궁 조직의 병리학적 변화와 세포자멸사(apoptosis) 조절 이상이 관찰되는데, 이는 감염이 해소된 뒤에도 조직 손상과 염증 후 변화가 지속될 수 있음을 시사합니다 ^[4].

보기별로 살펴보면, 자궁내막 비후는 에스트로겐 과다 노출이나 자궁내막 증식증에서 주로 나타나는 소견으로 PID의 직접적인 후유증이 아닙니다. 질 점막 위축은 폐경 이후 에스트로겐 결핍이나 저에스트로겐 상태에서 발생하며, PID는 오히려 급성기에 질 분비물 증가와 충혈을 유발합니다. 난소 기능 항진은 PID의 병태생리와 연결되지 않으며, PID는 난소 기능 자체를 항진시키기보다는 난관-난소 농양(tubo-ovarian abscess)을 형성하거나 난관 손상을 통해 생식 기능을 저하시킵니다. 자궁경부 미란(정확히는 자궁경부 원주상피 이소성)은 에스트로겐 노출과 관련된 정상 변이에 가까우며 PID의 후유증으로 보기 어렵습니다.

따라서 PID의 대표적인 장기 합병증은 난관의 구조적 손상으로 인한 난관 폐쇄와 이에 따른 불임입니다. PID를 한 번 앓은 경우 불임 위험이 증가하고, 재발하거나 중증일수록 그 위험이 더 커지므로, 급성기에 적절한 항생제 치료를 조기에 시작하는 것이 난관 손상을 최소화하는 핵심입니다 ^[1].