65세 남성의 운동부하검사 중 심박수가 분당 140회에서 갑자기 분당 95회로 떨어졌다. 혈압은 85/50mmHg로 측정되었고 환자는 어지럼증을 호소하였다. 물리치료사가 취해야 할 조치는?

운동 중 심박수의 급격한 저하와 혈압 강하, 어지럼증은 심박출량 부족이나 부정맥을 시사하는 위험 징후이므로 운동을 즉시 중단하고 활력징후를 재평가해야 한다. 운동을 지속하거나 재개하는 것은 위험하며, 산소 차단은 산소포화도 저하 시 대처와 반대되는 조치이다. [근거] 운동 중 심박수 급감·혈압 강하·어지럼증은 운동 중단 기준에 해당한다.

운동부하검사 중 나타난 갑작스러운 심박수 하락과 저혈압은 운동 유발성 서맥성 부정맥 또는 심박출량 저하에 의한 심인성 실신(cardiac syncope) 전조로 해석해야 한다. 분당 140회에서 95회로의 급격한 심박수 감소는 단순한 생리적 회복이 아니라, 운동 중 교감신경 구동이 유지되어야 할 상황에서 상대적 서맥 또는 방실 전도 장애가 발생했음을 시사한다. 혈압 85/50mmHg는 운동 중 기대되는 수축기 혈압 상승 반응이 소실되고 오히려 저혈압 상태로 전환된 것으로, 관상동맥 관류와 뇌관류가 동시에 위협받는 응급 상황이다. 어지럼증은 뇌혈류 저하의 직접적 증상이며, 실신으로 진행되기 직전 단계로 판단할 수 있다.

운동부하검사는 단순히 유발성 허혈만 평가하는 도구가 아니라 운동 중 혈압 반응과 부정맥 양상을 함께 해석하는 검사이다. 특히 운동 중 발생하는 서맥성 부정맥은 운동부하검사에서 반드시 주의 깊게 해석해야 할 소견으로, 검사를 지속할 경우 혈역학적 붕괴로 이어질 수 있다 ^[1]. 고령 환자에서 실신은 비정형적으로 발현하고 심장 질환 유병률이 높아 예후가 나쁠 수 있으므로, 운동 중 실신 전조 증상이 나타나면 검사를 중단하고 즉시 의료진에게 보고하는 것이 원칙이다 ^[2].

운동 강도를 높이거나(보기 2) 속도를 줄이는 방식(보기 3)으로 검사를 지속하는 것은 저혈압과 뇌관류 저하를 악화시킬 수 있어 금기이다. 산소를 차단하고 관찰하는 행위(보기 4)는 산소 공급이 필요한 상황에서 오히려 저산소증을 유발할 수 있어 부적절하다. 5분간 휴식 후 재개하는 판단(보기 5)은 증상이 호전되더라도 운동 유발성 부정맥의 재발 가능성을 배제할 수 없으므로, 물리치료사가 독자적으로 내릴 수 있는 결정이 아니다. 운동부하검사 중 심박수 급락과 저혈압, 어지럼증이 동반된 경우에는 검사를 즉시 중단하고 환자를 앙와위로 눕힌 뒤 활력징후를 모니터링하면서 의사의 평가를 받는 것이 가장 안전한 조치이다.