45세 남성이 엄지발가락에 갑자기 심한 통증과 부종이 발생하였다. 전날 저녁 술과 육류를 많이 섭취하였다. 다음 중 가장 먼저 의심되는 질환은?

통풍은 요산 결정이 관절에 침착되어 발생하며, 주로 엄지발가락에 급성 발작성 통증과 부종을 일으킨다. 술과 육류 섭취는 요산 수치를 높여 발작을 유발할 수 있다. 골관절염은 서서히 진행하는 기계적 통증이고, 류마티스관절염은 대칭적으로 작은 관절을 침범한다. 강직척추염은 척추와 엉치엉덩관절을 주로 침범한다. 건선관절염은 건선 피부 병변과 함께 나타난다.

통풍(gout)은 단나트륨요산(monosodium urate, MSU) 결정이 관절 내에 침착되며 발생하는 염증성 관절병증입니다. 성인에서 급성 발작 시 약 절반의 사례가 첫 번째 중족발가락관절(first metatarsophalangeal joint)을 침범하는 단관절염(monoarthritis)으로 나타납니다 ^[3]. 이 부위는 체온이 상대적으로 낮고 반복적인 체중 부하를 받는 말단 관절이기 때문에 요산 결정의 침착과 염증 반응이 잘 유발됩니다.

문제의 환자는 45세 남성으로, 엄지발가락에 갑작스러운 심한 통증과 부종이 발생했고 전날 저녁 술과 육류를 많이 섭취한 병력이 있습니다. 알코올과 퓨린(purine)이 풍부한 육류 섭취는 요산 생성 증가와 신장 배설 감소를 통해 혈중 요산 농도를 급격히 상승시키는 대표적인 통풍 발작 유발 요인입니다. 급성 발작은 흔히 단관절염으로 나타나며 첫 번째 중족발가락관절이 가장 빈번한 침범 부위입니다 ^[3]. 통풍의 만성화 시 요산 결정은 관절뿐 아니라 피하 조직에도 침착되어 통풍결절(tophus)을 형성할 수 있으며, 이는 원위 사지 관절 주변에 호발합니다 ^[1].

보기 질환들과의 감별에서 골관절염(osteoarthritis)은 주로 체중 부하 관절에 서서히 진행하는 퇴행성 변화로 급성 발작 양상과 음주·육류 섭취와의 시간적 연관성이 뚜렷하지 않습니다. 류마티스관절염(rheumatoid arthritis)은 대칭성 다발관절염과 조조강직(morning stiffness)이 특징이며 첫 번째 중족발가락관절 단독의 급성 발작은 비전형적입니다. 건선관절염(psoriatic arthritis)은 건선 피부 병변과 손발가락의 골단(dactylitis), 부착부염(enthesitis)이 동반되는 경우가 많고, 강직척추염(ankylosing spondylitis)은 천장관절과 축성 골격을 주로 침범하는 척추관절병증입니다. 따라서 급성 단관절염과 음주·육류 섭취라는 유발 요인이 명확한 이 사례에서는 통풍을 가장 먼저 의심해야 합니다.

통풍의 확진은 관절액에서 편광현미경상 음성 복굴절(negative birefringence)을 보이는 MSU 결정을 확인하는 것이지만, 급성기 임상 양상과 혈중 요산 수치 상승만으로도 강하게 추정할 수 있습니다. 통풍 환자에서 혈청 요산은 기준 범위(200–420 μmol/L)를 크게 상회할 수 있으며, 조절되지 않는 통풍에서는 727 μmol/L까지 보고된 사례도 있습니다 ^[1]. 다만 급성 발작 당시에는 요산이 일시적으로 정상 범위로 떨어질 수 있어 단일 혈중 수치만으로 배제해서는 안 됩니다. 통풍의 위험 요인으로는 고혈압과 만성콩팥병(만성신장질환, chronic kidney disease) 같은 동반 질환이 있으며, 이는 요산 배설 저하를 통해 고요산혈증을 악화시킵니다 ^[2]. 물리치료 관점에서는 급성기 통증과 부종이 심한 시기에 관절을 무리하게 움직이거나 체중 부하를 가하지 않도록 안정을 취하고, 급성 염증이 가라앉은 뒤 첫 번째 중족발가락관절의 가동범위 회복과 보행 패턴 정상화를 단계적으로 진행하는 접근이 필요합니다.