28세 남성이 6개월 전부터 아침에 허리가 뻣뻣하고 통증이 있으며, 활동하면 오히려 좋아진다. 최근에는 가슴우리가 답답하고 숨쉬기 불편한 증상이 나타났다. 다음 중 가장 의심되는 질환은?

강직척추염은 주로 젊은 남성에서 발생하며, 염증성 허리 통증으로 아침에 뻣뻣하고 활동하면 호전되는 것이 특징이다. 엉치엉덩관절을 침범하여 방사선 사진에서 관절 간격 소실과 뼈융합이 관찰된다. 가슴우리 관절 침범 시 가슴 확장이 제한되어 숨쉬기 불편할 수 있다. 척추관협착증은 보행 시 통증이 악화되고 앉으면 호전되는 신경인성 파행이 특징이다.

강직척추염(ankylosing spondylitis)은 엉치엉덩관절(sacroiliac joint)과 척추를 주로 침범하는 만성 염증성 관절병증입니다. 문제에서 제시된 28세 남성의 증상과 영상 소견은 강직척추염의 전형적인 임상 양상과 방사선학적 특징에 부합합니다.

병태생리와 임상 양상
강직척추염은 염증성 허리 통증(inflammatory back pain)을 특징으로 하며, 이는 기계적 허리 통증과 구별되는 중요한 단서입니다. 염증성 허리 통증은 주로 40세 이전에 시작되고, 아침에 뻣뻣함(morning stiffness)이 심하며, 활동하면 호전되고 휴식 시 악화되는 양상을 보입니다. 문제의 환자는 6개월 전부터 아침에 허리가 뻣뻣하고 통증이 있으며 활동하면 좋아진다고 하였으므로, 염증성 허리 통증의 전형적 패턴을 보입니다. 강직척추염의 증상은 보통 청소년기 후반이나 성인 초기에 시작된다고 알려져 있습니다 ^[1].

가슴우리가 답답하고 숨쉬기 불편한 증상은 강직척추염에서 갈비척추관절(costovertebral joint)과 갈비가로돌기관절(costotransverse joint)의 염증 및 뼈융합(ankylosis)으로 인해 가슴우리 확장(chest expansion)이 제한되면서 나타날 수 있습니다. 이는 강직척추염이 축 골격(axial skeleton)뿐 아니라 가슴우리를 구성하는 관절에도 영향을 미쳐 호흡 역학에 제한을 초래하는 임상적 특징입니다 ^[1][4].

영상의학적 소견
엉치엉덩관절 방사선 사진에서 양쪽 관절 간격이 소실되고 뼈융합이 관찰된다는 소견은 강직척추염의 특징적인 방사선학적 변화입니다. 강직척추염은 염증 과정 이후 치유 과정에서 뼈융합(bony ankylosis)이 발생할 수 있으며, 이는 엉치엉덩관절과 척추에서 관찰됩니다 ^[4]. 초기에는 엉치엉덩관절염(sacroiliitis)으로 관절 간격이 넓어지거나 미란(erosion)이 나타나지만, 질환이 진행하면 관절 간격이 좁아지고 결국 뼈융합으로 이어집니다. 이러한 영상 소견은 방사선학적 축 척추관절염(radiographic axial spondyloarthritis, r-axSpA)의 진단 기준에 해당합니다 ^[1].

감별 진단
골관절염(osteoarthritis)은 주로 체중 부하 관절에 발생하는 퇴행성 질환으로, 활동 시 통증이 악화되고 아침 뻣뻣함이 30분 미만으로 짧은 것이 일반적입니다. 척추관협착증(spinal stenosis)은 신경인성 파행(neurogenic claudication)을 특징으로 하며, 허리 굽힘 시 증상이 완화되는 양상을 보입니다. 류마티스 관절염(rheumatoid arthritis)은 주로 말초 관절을 대칭적으로 침범하며, 엉치엉덩관절은 잘 침범하지 않습니다. 통풍(gout)은 급성 단관절염의 형태로 주로 엄지발가락에 호발하며, 엉치엉덩관절의 뼈융합을 일으키지 않습니다.

강직척추염은 엉치엉덩관절과 척추를 주로 침범하는 만성 염증성 질환으로, 염증성 허리 통증의 양상과 엉치엉덩관절의 뼈융합 소견이 관찰될 때 가장 먼저 고려해야 할 진단입니다 ^[1][3].