소화성궤양으로 입원한 환자가 갑자기 심한 상복부 통증을 호소하며 배가 판자처럼 단단해졌다. 간호사의 판단은?

갑작스러운 심한 통증과 판자 같은 복벽 강직, 반동 압통은 궤양 천공과 복막염을 시사하는 응급이다. 경구 섭취를 중단하고 활력징후와 쇼크 징후를 확인하며 즉시 보고해 수술 준비로 연결한다.

소화성궤양 환자에게서 갑자기 발생한 심한 상복부 통증과 함께 배가 판자처럼 단단해지는 증상은 복막 자극 징후(peritoneal irritation sign)로, 소화성궤양 천공(peptic ulcer perforation)의 전형적인 임상 양상입니다. 위나 십이지장 벽에 생긴 궤양이 장벽 전층을 뚫고 복강 내로 터지면, 위산과 소화 효소, 내용물이 복막강으로 유출되면서 화학적 복막염이 먼저 발생하고 이후 세균성 복막염으로 진행합니다. 복막이 자극을 받으면 복벽 근육이 반사적으로 수축하여 복부가 나무판처럼 굳어지는 판상경직(board-like rigidity)이 나타납니다.

천공은 소화성궤양의 가장 치명적인 합병증 중 하나로, 즉각적인 외과적 치료가 필요합니다. 근거 자료에 따르면 위궤양 및 십이지장궤양 천공은 급성 복증(acute abdomen)의 가장 중요한 원인 중 하나이며 응급 수술이 필요합니다^[2]. 소화성궤양 질환의 평생 유병률은 5~10%이고, 이 중 천공은 0.004~0.014%에서 발생하는 드물지만 생명을 위협하는 합병증입니다^[1]. 특히 천공으로 인한 복강 내 감염이 패혈증(sepsis)으로 진행하면 급성호흡곤란증후군(ARDS)과 같은 심각한 전신 합병증으로 이어질 수 있어 초기 인지와 신속한 대응이 예후를 좌우합니다^[3].

간호사가 천공을 의심한 즉시 취해야 할 우선 조치는 금식(NPO)과 활력징후 확인, 그리고 의사에게 즉시 보고입니다. 금식은 위장관 내용물이 천공 부위를 통해 복강으로 더 유출되는 것을 막기 위한 필수 조치입니다. 활력징후 확인은 천공으로 인한 저혈량성 쇼크나 패혈증 진행 여부를 조기에 발견하기 위해 필요합니다. 복막염이 진행되면 체액이 복강 내로 이동하여 순환 혈액량이 감소하고, 세균이 혈류로 들어가 패혈성 쇼크로 진행할 수 있기 때문입니다. 연구에 따르면 소화성궤양 천공 수술 후 패혈증이 발생한 환자에서 ARDS가 주요 합병증으로 나타날 수 있어, 초기부터 혈역학적 상태를 면밀히 감시하는 것이 중요합니다^[3].

다른 보기들을 살펴보면, 제산제 투여는 천공이 이미 발생한 상황에서는 위산 분비를 줄인다고 해도 복강 내로 유출된 내용물로 인한 복막염을 해결할 수 없습니다. 관장은 장 운동을 자극하여 복강 내 압력을 높이고 천공 부위를 통한 내용물 유출을 악화시킬 수 있어 금기입니다. 소화불량으로 간주하는 것은 판상경직이라는 명백한 복막 자극 징후를 간과하는 위험한 판단입니다. 온찜질 역시 복강 내 염증 반응을 촉진하고 복막염 진행을 악화시킬 수 있어 천공이 의심되는 상황에서는 적용하지 않습니다.

천공이 확인되면 표준 수술법은 대망 패치 봉합술(omental patch repair)입니다^[1][2]. 그러나 대망을 사용할 수 없는 복잡한 경우에는 겸상인대를 이용한 유경성 겸상인대고정술(pedicled falciformopexy)이나 쐐기절제술(wedge resection) 같은 대안적 수술 기법이 적용될 수 있습니다^[1][2]. 간호사는 수술 전 준비 과정에서 금식 유지, 정맥 수액 공급, 진통제 투여, 항생제 투여, 수술 동의서 확인, 검사실 검사(혈액 검사, 영상 검사) 준비 등을 수행하게 됩니다. 응급 수술이 결정되면 위관 삽입을 통해 위 내압을 감압하고 천공 부위를 통한 추가 유출을 줄이는 중재도 시행될 수 있습니다.