기관내관을 통한 흡인을 시행할 때 옳은 방법은?

삽입 중 흡인압을 걸면 기도 점막이 손상되고, 흡인이 길어지면 산소가 함께 빨려 나가 저산소증과 부정맥이 생긴다. 카테터는 기관내관 내경의 절반 이하 굵기를 사용하고 전후로 과산소화하며, 필요하면 충분히 회복시킨 뒤 다시 시행한다.

기관내관 흡인(endotracheal suctioning)은 인공기도를 유지하고 분비물을 제거하기 위한 필수적인 간호술기이지만, 잘못 시행하면 저산소혈증, 점막 손상, 부정맥, 기도출혈 등 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다^[1]. 흡인 시행의 핵심 원칙은 무균술, 적절한 흡인압과 시간, 산소화 유지이며, 특히 카테터 삽입 중에는 흡인압을 걸지 않는 것이 중요합니다.

카테터 삽입 시 흡인압을 걸지 않는 이유

카테터를 기관내관에 넣는 동안 흡인압을 걸면 카테터가 지나가는 기도 점막이 음압에 직접 노출됩니다. 기관 점막은 섬모상피로 덮여 있고 혈관 분포가 풍부하여, 삽입 중 흡인압이 가해지면 점막이 카테터 측공(side hole)에 빨려 들어가면서 미란과 출혈이 생길 수 있습니다. 또한 흡인압이 걸린 상태에서 카테터를 밀어 넣으면 기도 내 공기가 함께 제거되어 폐포 산소 농도가 급격히 떨어집니다. 기계환기 중인 환자는 흡인 조작 자체만으로도 일시적인 산소포화도 저하가 나타날 수 있는데, 삽입 중 흡인까지 더해지면 저산소혈증이 악화됩니다^[1][2]. 따라서 카테터는 흡인압을 걸지 않은 상태에서 기관내관의 기관용골(carina) 직상방 또는 저항이 느껴지는 지점까지 부드럽게 삽입한 뒤, 카테터를 빼면서 회전시키며 흡인압을 걸어야 합니다.

흡인 시간과 횟수

1회 흡인 시간은 10~15초 이내로 제한합니다. 흡인 중에는 기도 내 공기와 산소가 함께 제거되므로, 시간이 길어질수록 저산소혈증과 무기폐(atelectasis)의 위험이 커집니다. 30초 이상의 장시간 흡인은 폐포 내 잔기량을 급격히 감소시키고, 미주신경 자극으로 서맥이나 부정맥을 유발할 수 있습니다. 흡인을 반복해야 한다면 횟수는 보통 1~3회로 제한하고, 흡인 사이에 충분한 산소화와 환기를 회복할 시간을 줍니다^[1][3].

흡인 전후 산소 공급의 필요성

흡인 전에는 100% 산소로 30초~1분 정도 사전 산소화(preoxygenation)를 시행합니다. 이는 흡인으로 인한 일시적인 저산소혈증을 예방하기 위한 표준적인 방법입니다. 기계환기 중인 환자라면 인공호흡기의 산소 농도를 일시적으로 올리거나, 수동식 인공호흡백(ambu bag)으로 산소를 공급할 수 있습니다. 흡인 후에도 산소포화도가 회복될 때까지 산소를 공급하고, 폐포를 재팽창시키기 위해 과환기(hyperinflation)를 고려할 수 있습니다. 폐쇄형 흡인 시스템(closed suction system)은 흡인 중에도 환기 회로가 유지되어 산소 공급과 호기말양압(PEEP)이 보존되는 장점이 있습니다^[2]. 따라서 흡인 전후에 산소를 공급하지 않아도 된다는 것은 옳지 않습니다.

카테터 크기 선택

흡인 카테터의 외경은 기관내관 내경의 절반 이하가 되도록 선택합니다. 카테터가 기관내관 내경보다 굵으면 기도 내 공기 흐름을 막아 흡인 중 저산소혈증과 무기폐를 유발하고, 기관내관 내벽과의 마찰로 점막 손상을 일으킬 수 있습니다. 일반적으로 성인은 12~14 Fr 카테터를 사용하며, 기관내관 크기에 맞춰 조절합니다. 카테터가 너무 가늘면 분비물 제거 효율이 떨어질 수 있으나, 안전을 위해 내경의 절반을 넘지 않는 범위에서 가장 효과적인 크기를 선택합니다^[1][4].

임상 적용 포인트

흡인은 필요한 경우에만 시행해야 하며, 일상적으로 정해진 시간마다 시행하는 것은 권장되지 않습니다. 흡인이 필요한 징후로는 가시적인 분비물, 거친 호흡음, 기도압 상승, 산소포화도 저하, 청진상 수포음 등이 있습니다. 시술 전후에는 손위생과 무균술을 철저히 지키고, 시술 중 환자의 심박수, 산소포화도, 혈압, 안색을 지속적으로 관찰합니다. 서맥, 심한 부정맥, 산소포화도의 급격한 저하가 나타나면 즉시 흡인을 중단하고 산소를 공급해야 합니다^[3]. 근거 기반 가이드라인이 존재함에도 임상에서는 시간 제한 미준수, 사전 산소화 생략, 부적절한 카테터 크기 사용 등의 이탈이 보고되므로, 술기 수행 시 각 단계의 근거를 이해하고 적용하는 것이 중요합니다^[3].