갑상선절제술을 받은 환자를 회복기에 관찰하고 있다. 저칼슘혈증에 의한 테타니를 시사하는 초기 징후는?

수술 중 부갑상선이 손상되면 혈청 칼슘이 떨어져 입 주위 감각이상과 손발 경련이 먼저 나타나며, 크보스텍 징후와 트루소 징후로 확인하고 칼슘글루콘산염을 준비한다. 쉰 목소리는 후두신경 손상, 압박감과 호흡곤란은 출혈에 의한 기도 압박, 고열과 빈맥은 갑상선 위기를 시사한다.

갑상선절제술 후 회복기 환자에서 저칼슘혈증(hypocalcemia)은 가장 흔히 발생하는 합병증이며, 신경근육계 증상과 입원 기간 연장을 초래할 수 있습니다 ^[1]. 갑상선절제술 중 부갑상선(parathyroid gland)의 혈류 장애나 손상, 혹은 부주의한 절제로 인해 부갑상선호르몬(PTH) 분비가 일시적 또는 영구적으로 저하되면, 뼈에서 혈중으로의 칼슘 유리가 줄고 신장에서 칼슘 재흡수가 감소하면서 혈청 칼슘이 떨어집니다 ^[4]. PTH가 부족하면 혈청 칼슘은 낮아지고 인(phosphate)은 오히려 축적되는 양상이 나타나며, 이러한 생화학적 변화가 신경과 근육의 흥분성을 비정상적으로 높여 테타니(tetany)로 이어집니다 ^[4].

저칼슘혈증에 의한 테타니의 초기 징후는 신경근육계의 과흥분성에서 비롯됩니다. 혈중 이온화 칼슘이 감소하면 신경 세포막의 나트륨 통로 개방 역치가 낮아져, 작은 자극에도 신경이 쉽게 탈분극을 일으킵니다. 그 결과 감각신경이 먼저 흥분하여 입 주위 저림(perioral numbness)이나 손가락·발가락의 저린 감각이 나타나고, 이어서 운동신경의 과흥분으로 손가락 경련(carpopedal spasm) 같은 근육 수축이 발생합니다. 따라서 보기 4번의 “입 주위가 저리고 손가락에 경련이 온다”는 저칼슘혈증에 의한 테타니를 시사하는 가장 특징적인 초기 징후입니다.

수술 직후 저칼슘혈증의 발생 위험을 조기에 예측하기 위해 수술 후 6시간째 PTH 측정이 효과적일 수 있다는 보고가 있으며, 이는 입원 중 저칼슘혈증 발생과 정맥 칼슘 투여 필요성을 예측하는 데 유용합니다 ^[3]. 또한 수술 후 24시간 시점의 저칼슘혈증 발생과 관련된 인자를 평가하고 보충 요법의 필요성을 판단하기 위해 수술 전후 PTH 측정값을 활용하는 접근도 연구되고 있습니다 ^[2]. 다만 예방적 경구 칼슘 보충을 일률적으로 시행하는 것이 수술 후 저칼슘혈증 발생을 낮추는지에 대해서는 아직 논쟁이 있으며, 환자별 위험도에 따라 선택적으로 적용하는 경향이 있습니다 ^[1].

나머지 보기는 저칼슘혈증보다 다른 수술 합병증을 시사합니다. 목소리가 쉬고 기침이 약해지는 것은 되돌이후두신경(recurrent laryngeal nerve) 손상, 상처 부위 압박감과 호흡곤란은 수술 부위 혈종(hematoma)에 의한 기도 압박, 체온 상승과 빈맥은 수술 후 감염이나 출혈 등에 의한 전신 반응, 소변량 증가와 갈증은 요붕증(diabetes insipidus)이나 고혈당 등 다른 대사 문제를 먼저 고려해야 합니다. 회복기 환자에서 입 주위 저림이나 손발 경련을 호소한다면 저칼슘혈증을 의심하고, Chvostek 징후나 Trousseau 징후 같은 신경근육 과흥분성 검사를 시행하며 혈청 칼슘과 PTH를 확인해야 합니다.