복막투석 환자의 복막염에 대한 설명으로 옳은 것은?

복막염의 가장 흔하고 이른 소견은 배액액의 혼탁이며 복통, 압통, 발열, 오심이 뒤따른다. 혼탁이 관찰되면 즉시 배액액으로 세포수 검사와 배양을 시행하고 처방에 따라 복강내 항생제를 투여한다. 발열이나 복통이 없어도 혼탁만으로 의심해야 하므로 이를 배제 근거로 삼아서는 안 된다. 카테터는 우선 유지하며 치료하고 반응이 없거나 재발할 때 제거를 고려한다. 예방의 핵심은 교환 시 무균술과 손위생, 출구부 관리다.

복막투석 환자에서 복막염은 투석액의 혼탁(cloudy effluent)이 가장 흔하고 대표적인 초기 소견으로 나타납니다. 이는 복강 내로 유입된 세균이나 진균 등의 병원체에 대해 복강 내 대식세포와 중성구가 반응하면서 염증성 삼출물이 투석액에 섞여 나오기 때문입니다. 실제로 여러 증례에서도 복막투석 복막염 환자들은 투석 배액액의 혼탁을 주된 임상 양상으로 보였고, 발열이나 전신 증상이 뚜렷하지 않은 경우도 확인됩니다 ^[3][4].

발열은 복막염에서 동반될 수 있는 전신 증상이지만, 발열이 없다고 해서 복막염을 배제할 수는 없습니다. 특히 고령 환자나 면역저하 환자에서는 전신 염증 반응이 약하게 나타날 수 있어 발열 없이 투석액 혼탁과 복통만으로 발현하는 경우가 흔합니다. 한 증례에서는 73세 당뇨병 환자가 복막투석 중 복막염이 발생했으나 초기 경험적 항생제 치료에 반응하지 않았고, 이후 결핵균이 동정되기까지 시간이 걸렸습니다 ^[1]. 또 다른 증례에서도 59세 남성 환자가 반복적인 복통, 발열, 혼탁한 배액액을 보였으나 비특이적 증상 때문에 진단이 어려웠던 점이 보고되었습니다 ^[2]. 따라서 발열 유무만으로 복막염을 판단해서는 안 됩니다.

배액액이 맑아지는 것은 복막염의 첫 소견이 아니라 치료에 대한 반응으로 나타나는 호전 징후에 가깝습니다. 복막염이 발생하면 오히려 배액액은 혼탁해지고, 중성구가 증가하는 양상을 보입니다. 진균성 복막염 증례에서도 환자는 전신 증상이 거의 없었음에도 투석액 혼탁과 중성구성 염증 소견이 확인되어 국제복막투석학회(ISPD) 진단 기준을 충족했습니다 ^[4]. 이는 배액액의 육안적 혼탁과 세포 성분 분석이 복막염 진단에서 핵심적인 단서임을 보여줍니다.

복막염이 의심된다고 해서 즉시 카테터를 제거하는 것은 아닙니다. 일반적으로 복막투석 관련 복막염은 먼저 경험적 항생제를 투여하면서 배양검사를 통해 원인균을 확인하고, 치료 반응을 평가한 뒤 카테터 제거 여부를 결정합니다. 결핵성 복막염이나 진균성 복막염처럼 드물거나 치료에 불응하는 경우, 혹은 카테터 내부에 균막(biofilm)이 형성되어 재발하는 경우에 카테터 제거를 고려하게 됩니다 ^[1][4]. 초기부터 무조건 카테터를 제거하는 접근은 적절하지 않습니다.

복통이 없다고 해서 배양검사가 필요 없는 것도 아닙니다. 복막염의 임상 양상은 다양하여 복통이 경미하거나 거의 없는 경우도 있습니다. Coxiella burnetii에 의한 복막염 증례에서는 환자가 덜 익힌 양고기를 섭취한 후 혼탁한 배액액과 복통을 호소했고, 기존의 세균·진균·항산균 배양검사에서는 원인균이 동정되지 않아 결국 복막 배액액에 대한 메타지노믹 차세대염기서열분석(mNGS)을 통해 원인균을 확인했습니다 ^[3]. 이는 복막염이 의심될 때 증상의 경중과 무관하게 배양검사를 포함한 원인균 동정 노력이 필요함을 보여줍니다. 특히 통상적인 배양검사에서 균이 자라지 않거나 경험적 항생제에 반응하지 않는 경우에는 결핵균이나 진균, 드문 세포내 병원체까지 고려한 추가 검사가 필요할 수 있습니다 ^[1][3][4].

복막투석 환자의 복막염은 투석 배액액의 혼탁을 가장 흔한 소견으로 보고, 발열이나 복통 같은 전신·국소 증상이 뚜렷하지 않더라도 복막염 가능성을 염두에 두어야 합니다. 진단 초기에는 카테터 제거보다 경험적 항생제 투여와 함께 배양검사를 통한 원인균 규명이 우선이며, 통상적인 배양검사에서 원인균이 확인되지 않거나 치료에 반응하지 않는 경우에는 결핵균, 진균, 드문 병원체를 고려한 정밀 검사가 필요합니다 ^[1][2][3][4].