A형간염으로 입원한 환자의 배설물을 처리한 뒤 손위생을 생략하였다. 이때 생길 수 있는 문제는?

A형간염 바이러스는 대변으로 배출되어 오염된 손과 음식, 물을 거쳐 입으로 들어가는 분변-구강 경로로 전파되므로 표준주의에 접촉주의를 더하고 배설물 처리 후 손위생이 가장 중요한 차단 수단이다. 알코올 소독제만으로는 충분하지 않을 수 있어 물과 비누로 씻는다. 혈액과 체액을 매개로 하고 수직 전파가 가능한 것은 B형과 C형간염이며, 공기 전파는 어느 간염에서도 일어나지 않는다. 예방접종으로 막을 수 있다는 점도 함께 알아 둔다.

A형간염 바이러스(hepatitis A virus, HAV)는 주로 분변-구강 경로로 전파됩니다. 감염된 사람의 대변에 바이러스가 다량 배출되고, 이것이 손이나 음식, 물, 주변 환경을 오염시킨 뒤 다른 사람의 입으로 들어가면서 감염이 일어납니다^[2][3]. 따라서 A형간염 환자의 배설물을 처리한 뒤 손위생을 생략하면, 손에 남아 있던 바이러스가 본인은 물론 다른 환자나 의료진, 주변 환경으로 옮겨가 병원 내 전파를 일으킬 수 있습니다.

A형간염 바이러스는 감염력이 매우 높고 환경에서도 오래 생존할 수 있어, 오염된 손이나 표면, 음식에 묻은 소량의 바이러스만으로도 전파가 가능합니다^[2]. 특히 의료기관에서 환자의 대변을 부적절하게 처리하는 것은 감염 관리와 의료진, 다른 환자, 지역사회의 건강에 상당한 위험을 초래합니다^[1]. 환자 배설물 처리 후 손위생은 이러한 분변-구강 전파 고리를 끊는 가장 기본적이고 중요한 차단 방법입니다.

보기 1번 성 접촉 전파, 2번 혈액 매개 전파, 3번 공기 전파, 5번 수직 전파는 A형간염의 주요 전파 경로가 아닙니다. A형간염은 주로 오염된 물이나 음식, 감염자의 대변에 접촉한 손을 통해 전파되므로^[3], 배설물 처리 후 손위생을 생략할 때 가장 우려되는 문제는 분변-구강 경로를 통한 다른 사람으로의 전파입니다.