저체온증 환자에게 가장 먼저 시행해야 할 처치는?

저체온증 환자의 처치는 수동적 외부 재가온이 우선이다. 젖은 옷을 제거하고 담요 등으로 감싸 추가 열 손실을 막는다. 의식이 저하된 환자에게 음료를 마시게 하면 흡인 위험이 있고, 강한 마찰은 말초혈관 확장으로 중심체온을 더 떨어뜨릴 수 있다. 전신 목욕은 능동적 재가온으로 병원 단계에서 시행한다.

저체온증 환자에게 가장 먼저 시행해야 할 처치는 2번, ‘젖은 옷을 제거하고 담요로 감싼다’입니다.

발견 당시 이 환자는 직장체온이 31도로, 이는 중등도 저체온증(moderate hypothermia, 섭씨 28~32도)에 해당합니다. 의식이 혼미하고 떨림이 소실된 것은 체온 조절 중추의 기능이 억제되고 더 이상 신체가 열을 생산할 수 없는 탈진 상태에 접어들었음을 의미합니다. 맥박 48회/분, 호흡 8회/분은 저체온증으로 인한 심근과 호흡 중추의 억제를 반영하는 전형적인 소견입니다.

병원 전 처치의 최우선 목표는 더 이상의 체온 소실을 막는 것입니다. 저체온증 환자에게서 열 손실을 가속화하는 가장 큰 요인은 전도(conduction)와 대류(convection), 그리고 증발(evaporation)입니다. 특히 물에 젖은 옷은 체온보다 훨씬 높은 열전도율을 가지며, 수분이 증발하면서 막대한 양의 열을 빼앗아 갑니다. 수동적 외부 재가온(passive external rewarming)의 첫 단계는 바로 이러한 열 손실원을 제거하는 것입니다. 젖은 옷을 벗기고 건조한 담요나 보온포로 감싸는 행위는 증발과 대류로 인한 추가적인 열 손실을 차단하여, 환자 자신의 기초대사량으로 생성되는 열을 보존하도록 돕습니다 [1, 4].

이 환자에게 적극적인 재가온(active rewarming) 방법을 바로 적용해서는 안 됩니다. 3번 ‘따뜻한 물로 전신 목욕’이나 5번 ‘팔과 다리를 강하게 주무르는 행위’는 말초혈관을 급격히 확장시킬 수 있습니다. 이로 인해 차갑고 산성화된 말초 혈액이 중심부로 쏟려 들어가면, 심부 체온이 오히려 더 떨어지는 후강하(afterdrop) 현상이 발생하고, 치명적인 부정맥을 유발할 위험이 커집니다 [1, 3]. 4번 ‘뜨거운 음료’는 의식이 혼미한 환자에게 흡인의 위험을 초래하고, 위장관을 통한 재가온 효과는 미미하여 우선순위에서 밀립니다.

1번 ‘즉시 심폐소생술 준비 및 제세동 패드 부착’은 저체온증 환자 평가에서 중요한 부분이지만, 가장 먼저 할 처치는 아닙니다. 중증 저체온증에서는 말초혈관 수축과 서맥으로 인해 맥박이 매우 약하고 느리게 촉지되므로, 최소 60초 이상 맥박을 확인해야 합니다 [1, 2]. 이 환자는 분당 48회의 맥박이 확인되었으므로 심정지 상태가 아닙니다. 따라서 심폐소생술을 시작할 적응증이 아니며, 저체온 상태에서는 심장이 기계적 자극에 매우 예민하므로 불필요한 조작이나 부착은 심실세동과 같은 악성 부정맥을 촉발할 수 있어 주의해야 합니다 [1, 3]. 현장에서의 최우선 과제는 심정지로 진행하지 않도록 추가 열 손실을 차단하고 신속하게 병원으로 이송하는 것입니다 ^[1].