골관절염이 주로 침범하는 관절과 양상으로 옳은 것은?

골관절염은 비대칭적으로 무릎, 고관절, 척추 같은 체중부하 관절과 손끝 관절을 주로 침범한다. 대칭적으로 손발의 작은 관절을 침범하는 것은 류마티스관절염이다. 엄지발가락의 발작적 통증은 통풍의 전형이다. 침범 양상만으로도 세 관절질환을 상당 부분 감별할 수 있다.

골관절염(osteoarthritis, OA)은 단순히 연골만 닳는 질환이 아니라 관절 전체를 침범하는 전관절 질환(whole-joint disorder)입니다. 초록에서도 OA를 “highly prevalent, heterogeneous whole-joint disorder”로 규정하고 있는데, 이는 관절 연골뿐 아니라 연골하골(subchondral bone), 활막, 인대, 주변 근육까지 병태생리에 함께 관여한다는 뜻입니다 ^[1].

OA의 병태생리에는 관절 퇴행(joint degeneration), 생체역학적 스트레스(biomechanical stress), 전신 염증(systemic inflammation), 대사 이상(metabolic disorder), 연골하골 재형성(subchondral bone remodeling), 연골 기질 불균형(cartilage matrix imbalance)이 복합적으로 작용합니다 ^[1]. 이 중 생체역학적 스트레스가 중요한 이유는, 체중이 반복적으로 실리는 관절일수록 연골에 가해지는 압력과 마찰이 누적되어 연골 기질의 분해 효소 활성이 증가하고 수리 능력은 감소하기 때문입니다. 따라서 무릎이나 고관절 같은 체중부하 관절이 OA의 대표적인 호발 부위가 됩니다.

보기 1번이 정답인 이유는 OA가 체중부하 관절을 비대칭적으로 침범하는 임상 양상과 맞닿아 있습니다. 예를 들어 한쪽 무릎에 외상이나 축 정렬 이상(varus/valgus)이 있었다면, 그쪽 관절에만 선택적으로 기계적 부하가 집중되어 반대쪽보다 먼저 OA가 진행할 수 있습니다. 류마티스관절염(rheumatoid arthritis)이 손·발의 작은 관절을 대칭적으로 침범하는 것과 대비되는 지점입니다. 보기 2번은 대칭적 소관절 침범이 특징인 염증성 관절염의 기술에 가깝고, 보기 3번은 통풍(gout)에서 엄지발가락(제1중족지절관절)에 급성 발작이 나타나는 양상입니다. 보기 4번은 척추만 선택적으로 침범한다고 하였으나 OA는 척추뿐 아니라 무릎, 고관절, 손의 원위지절관절 등 여러 부위에 발생할 수 있어 단일 부위만 침범한다고 단정할 수 없습니다. 보기 5번은 전신의 모든 관절을 동시에 침범한다고 하였으나 OA는 호발 부위가 있고 침범 범위도 환자마다 이질적(heterogeneous)입니다 ^[1].

OA의 진단은 전통적으로 방사선 검사와 임상 증상에 의존해 왔지만, 초록에서는 기존 진단 접근법이 초기 병리 변화(early-stage pathological changes)를 발견하지 못한다고 지적합니다 ^[1]. 연골 손상이 상당히 진행된 후에야 영상에서 관절 간격 협소나 골극(osteophyte)이 확인되는 경우가 많기 때문입니다. 현재의 임상 중재도 주로 증상 완화에 초점을 맞추고 있어, 구조적 진행을 막는 치료는 제한적입니다 ^[1]. 따라서 간호 실무에서는 단순히 “나이가 들면 관절이 닳는다”라고 이해하기보다, 비만이나 관절 손상 같은 위험 요인을 가진 대상자에서 무릎·고관절의 비대칭적 통증과 기능 저하를 조기에 사정하고 체중 관리, 근력 강화, 관절 보호 전략을 교육하는 접근이 필요합니다.