유두부종(papilledema)은 안저 검사에서 시신경유두가 부어 오른 소견을 가리킵니다. 이는 단순한 눈의 국소 문제가 아니라, 두개내압 상승이 시신경까지 전달되었음을 보여주는 중요한 신경계 징후입니다.
두개내압과 시신경의 해부학적 연결
뇌와 시신경은 뇌척수액(cerebrospinal fluid, CSF)이 차 있는 공간을 공유합니다. 시신경을 감싸는 시신경집(optic nerve sheath)은 뇌의 지주막하 공간과 이어져 있어, 두개내압이 올라가면 그 압력이 시신경집을 따라 시신경유두까지 전달됩니다. 이 압력 때문에 시신경유두의 축삭 내 축삭형질흐름(axoplasmic flow)이 정체되고, 그 결과 시신경유두가 부어오르는 것입니다.
정상 두개내압과 병적 상승
성인의 정상 두개내압은 바로 누운 자세에서 7~15 mmHg입니다. 20~25 mmHg를 초과하면 병적으로 간주하며, 이때 치료적 개입이 필요할 수 있습니다 . 두개골은 단단하고 팽창할 수 없는 구조이므로, 뇌실질·혈액·뇌척수액 중 어느 하나라도 부피가 늘면 두개내압이 상승합니다(Monro-Kellie doctrine) .
유두부종이 의미하는 것
유두부종은 두개내압 상승으로 인해 시신경유두에 압력이 전달되었음을 보여주는 소견입니다 . 종양 등 두개내 공간점유병소(space-occupying lesion)나 뇌정맥동혈전증(cerebral sino-venous thrombosis)처럼 생명을 위협하는 상태에서도 나타날 수 있어, 발견 즉시 원인 평가가 필요합니다 . 특발두개내압상승(idiopathic intracranial hypertension, IIH)에서도 유두부종이 나타나지만, 뇌정맥동혈전증에 비해 상대적으로 양호한 경과를 보입니다 . 한편 IIH 환자 중에는 유두부종이 없는 경우(IIHWOP)도 점차 보고되고 있어, 유두부종이 없다고 해서 두개내압 상승을 완전히 배제할 수는 없습니다 .
오답 정리
유두부종은 안구 자체의 감염(1번)이나 뇌혈류 증가(3번)를 의미하지 않습니다. 뇌혈류 증가는 두개내압을 올리는 여러 원인 중 하나일 수 있으나, 유두부종 자체가 뇌혈류 증가를 뜻하는 것은 아닙니다. 뇌척수액 부족(4번)은 오히려 두개내압을 낮추는 방향이며, 유두부종은 두개내압 상승의 징후이므로 반대입니다. 의식 회복(5번)과도 직접적인 관련이 없습니다. 유두부종은 의식 상태와 무관하게 두개내압 상승의 해부학적 전달을 반영하는 객관적 징후입니다.