본태성 고혈압이 90% 이상을 차지하며 대개 중년 이후 서서히 진행한다. 이차성 고혈압은 신장질환, 신동맥 협착, 원발성 알도스테론증, 갈색세포종처럼 원인이 뚜렷한 경우로 젊은 나이에 급격히 혈압이 오르면 의심한다. 고혈압에서는 교감 활성, 나트륨 저류, 내피 기능장애가 얽혀 혈압이 오르고 심장·뇌·신장·눈·혈관이 손상된다. 발병 연령과 진행 속도가 감별의 단서가 된다.
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