빈혈에서 원인과 무관하게 공통 증상이 나타나는 이유로 옳은 것은?

빈혈은 원인이 무엇이든 산소 운반 능력이 떨어진 상태이므로 창백·피로·어지럼·호흡곤란·빈맥이라는 공통 증상이 나타난다. 그래서 증상만으로는 종류를 가릴 수 없고 검사로 갈래를 잡아야 한다. 적혈구 크기와 골수 반응, 황달 여부는 오히려 감별에 쓰이는 차이점이다. 공통 증상과 감별 지표를 나누어 보는 것이 이 단원의 출발점이다.

빈혈(anemia)은 혈색소(hemoglobin) 농도가 감소한 상태를 말합니다. 혈색소는 적혈구 안에 있는 단백질로, 폐에서 산소를 받아 전신 조직으로 운반하는 역할을 합니다. 빈혈의 원인은 출혈, 철분 결핍, 비타민 B12나 엽산 결핍, 골수 기능 저하, 적혈구 파괴(용혈) 등 매우 다양하지만, 공통적으로 나타나는 증상이 있습니다. 그 이유는 빈혈의 원인이 무엇이든 결국 혈색소 농도가 감소한다는 최종 결과로 이어지기 때문입니다 ^[1].

혈색소가 부족하면 혈액이 운반할 수 있는 산소의 총량, 즉 산소 운반 능력(oxygen-carrying capacity)이 감소합니다. 조직과 세포는 에너지를 만들기 위해 산소가 필요한데, 산소 공급이 줄어들면 피로감, 어지러움, 숨참, 창백함, 두통 같은 증상이 나타납니다. 이 증상들은 빈혈의 원인과 무관하게 산소 부족이라는 공통 기전에서 발생하므로 비특이적(nonspecific) 증상이라고 합니다 ^[1]. 예를 들어 철결핍빈혈이든 용혈성빈혈이든 혈색소 수치가 낮다면 뇌와 근육에 산소가 부족해져 같은 피로와 어지러움을 느끼게 됩니다.

보기 1(적혈구 크기가 같아진다)은 틀립니다. 빈혈은 평균 적혈구 용적(mean corpuscular volume, MCV)에 따라 소구성(microcytic), 정구성(normocytic), 대구성(macrocytic) 빈혈로 분류됩니다. 철결핍빈혈은 소구성, 비타민 B12 결핍빈혈은 대구성으로 적혈구 크기가 오히려 원인에 따라 달라집니다. 보기 2(모든 빈혈이 출혈을 동반한다)도 틀립니다. 출혈은 빈혈의 한 원인일 뿐이며, 철분 섭취 부족이나 만성 질환에 의한 빈혈처럼 출혈 없이 발생하는 경우가 많습니다. 보기 4(골수 기능이 정지한다)는 재생불량빈혈(aplastic anemia) 같은 특정 상황에서만 나타나는 현상입니다. 철결핍빈혈에서는 골수가 오히려 적혈구 생성을 증가시키려고 반응합니다. 보기 5(모든 빈혈에서 황달이 생긴다)는 용혈성빈혈에서 적혈구가 파괴되며 빌리루빈(bilirubin)이 증가할 때 나타나는 증상입니다. 출혈이나 철결핍으로 인한 빈혈에서는 황달이 나타나지 않습니다.

빈혈 증상이 비특이적이라는 점은 임상에서 감별진단을 어렵게 만드는 요인입니다. 피로나 어지러움을 호소하는 환자를 볼 때 빈혈 가능성을 염두에 두고 혈색소 검사를 확인하는 것이 중요합니다 ^[1]. 또한 천식이 있는 소아에서 빈혈이 동반되면 천식 조절에 영향을 줄 수 있다는 보고도 있는데, 이는 산소 운반 능력 저하가 호흡기 질환의 임상 경과에 부담으로 작용할 수 있음을 시사합니다 ^[2].