혈청 칼륨의 정상 범위로 옳은 것은?

혈청 칼륨의 정상 범위는 3.5~5.0 mEq/L로 매우 좁아 조금만 벗어나도 치명적 부정맥이 생길 수 있다. 1.5~2.5는 마그네슘, 8.5~10.5는 칼슘, 135~145는 나트륨의 범위이고 7.35~7.45는 혈액 pH다. 수치를 전해질별로 짝지어 외워 두어야 검사 결과를 즉시 해석할 수 있다. 칼륨은 심장의 전기활동과 먼저 연결한다.

정상 혈청 칼륨 범위는 3.5~5.0 mEq/L입니다. 칼륨(K⁺)은 세포 내액의 주요 양이온으로, 세포막 안정성과 신경·근육 흥분성 유지에 핵심적인 전해질입니다. 혈청 농도가 이 범위를 벗어나면 심장 전도계 이상과 골격근 기능 장애가 나타날 수 있어, 임상에서 가장 빈번하게 확인하는 검사 항목 중 하나입니다.

보기에서 135~145 mEq/L는 나트륨(Na⁺)의 정상 범위이고, 7.35~7.45는 동맥혈 pH의 정상 범위입니다. 나트륨과 pH 모두 단위가 다르거나 측정 대상이 다르므로 칼륨 범위와 혼동하지 않아야 합니다.

고칼륨혈증(hyperkalemia)은 혈청 칼륨이 정상 상한을 초과한 상태로, 생명을 위협하는 부정맥을 유발할 수 있습니다. 근거 자료 ^[2]에서는 고칼륨혈증을 “potentially life-threatening electrolyte disturbance”로 명시하며, 특히 신생아·영아에서 신장 또는 내분비 이상이 있을 때 흔히 발생한다고 설명합니다. 이 사례는 임상적으로 건강해 보이는 6개월 영아에서 우연히 지속성 고칼륨혈증이 발견되었고, 이후 가성저알도스테론증(pseudohypoaldosteronism)과 부신기능부전(adrenal insufficiency)이 동반된 드문 사례로 확인되었습니다. 알도스테론은 원위세뇨관에서 칼륨 분비를 촉진하므로, 알도스테론 저항성이나 부신기능부전이 있으면 칼륨 배설이 감소하여 고칼륨혈증이 발생할 수 있습니다.

반대로 저칼륨혈증(hypokalemia)은 혈청 칼륨이 정상 하한 미만으로 떨어진 상태입니다. 근거 자료 ^[3]에서는 면역관문억제제(immune checkpoint inhibitor, ICI)인 티슬렐리주맙(tislelizumab) 투여 후 원위신세뇨관산증(distal renal tubular acidosis, dRTA)이 발생하여 혈청 칼륨이 1.1 mmol/L까지 떨어진 사례를 보고합니다. dRTA에서는 원위세뇨관의 H⁺ 분비 장애로 산 배설이 감소하고, 보상적으로 K⁺ 배설이 증가하여 저칼륨혈증이 나타납니다. 이 환자는 심한 대사성산증(CO₂-CP 최저 11.6 mmol/L)과 함께 생명을 위협하는 저칼륨혈증으로 중환자실 치료가 필요했습니다. 근거 자료 ^[4]에서도 가성부갑상샘기능저하증 1B형(PHP1B) 환자에서 유의한 저칼륨혈증이 동반된 사례가 제시되어, 내분비 질환과 칼륨 항상성의 연관성을 보여줍니다.

칼륨 측정값을 해석할 때는 가성고칼륨혈증(pseudohyperkalemia)의 가능성을 반드시 고려해야 합니다. 근거 자료 ^[1]은 70세 여성에서 혈청 칼륨은 지속적으로 높게 측정되었으나 전혈(whole blood) 칼륨은 정상이었던 사례를 보고합니다. 원인은 채혈 시 주먹을 꽉 쥐거나(handgrip) 반복적으로 움켜쥐는 동작으로, 이로 인해 근육 세포에서 칼륨이 유리되어 국소적으로 혈청 칼륨 농도가 상승한 것입니다. 이 사례는 무증상 고칼륨혈증이면서 명확한 원인이 없을 때 가성고칼륨혈증을 감별 진단에 포함해야 하며, 채혈 전 주먹 쥐기를 피하도록 교육하는 것이 중요함을 시사합니다. 국시 관점에서는 ‘채혈 전 주먹을 반복적으로 쥐면 칼륨이 falsely elevated될 수 있다’는 점과 ‘무증상 고칼륨혈증에서 가성고칼륨혈증을 감별해야 한다’는 개념이 함께 출제될 수 있습니다.