세포외액에 대한 설명으로 옳은 것은?

세포외액은 세포 바깥의 물로 체중의 약 20%를 차지하며 혈장과 간질액이라는 두 하위 구획으로 나뉜다. 체중의 약 40%를 차지하는 가장 큰 구획은 세포내액이며, 칼륨이 주된 양이온인 곳도 세포내액이다. 세포외액의 주 양이온은 나트륨이다. 삼투압이 달라지면 물이 구획 사이를 이동하므로 세포외액도 일정하게 고정되어 있지 않다.

[해설]

체액은 크게 세포 안에 존재하는 세포내액(ICF)과 세포 바깥에 존재하는 세포외액(ECF)으로 구분된다. 세포외액은 다시 혈관 내 구획인 혈장(plasma)과 세포 사이 공간을 채우는 간질액(interstitial fluid)으로 나뉜다. 따라서 보기 1번은 세포외액의 해부학적 구획을 정확히 기술한 옳은 설명이다.

체액 구획의 상대적 크기를 비교하면, 총체수분(TBW)은 성인 체중의 약 60%를 차지하고, 이 중 세포내액이 약 40%로 가장 큰 구획이며 세포외액은 약 20%에 해당한다. 보기 2번에서 제시한 “체중의 약 40%”는 세포외액이 아니라 세포내액의 비율이므로 틀린 설명이다. 혈액투석 환자의 체액 상태를 평가할 때도 총체수분을 세포외수분(ECW)과 세포내수분(ICW) 구획으로 나누어 측정하는데, 이는 두 구획의 생리적 의미와 임상적 중요성이 서로 다르기 때문이다 ^[2].

세포외액과 세포내액의 전해질 조성은 세포막을 경계로 뚜렷이 구분된다. 세포외액의 주된 양이온은 나트륨(Na⁺)이고, 세포내액의 주된 양이온은 칼륨(K⁺)이다. 보기 3번은 칼륨을 세포외액의 주된 양이온으로 기술하였으므로 세포내액과 혼동한 오답이다. 이처럼 구획별 이온 조성이 다른 이유는 세포막에 존재하는 Na⁺-K⁺ ATPase가 나트륨을 세포 밖으로, 칼륨을 세포 안으로 능동수송하기 때문이다.

보기 4번의 “세포막 안쪽에 있어 직접 측정하기 어렵다”는 설명은 세포외액이 아니라 세포내액의 특징이다. 세포내액은 세포막 내부에 격리되어 있어 직접 측정이 어렵고, 일반적으로 총체수분에서 세포외액을 뺀 값으로 간접 산출한다. 혈액투석 환자에서 세포내수분이 근육량 감소와 단백질-에너지 소모에 영향을 받는다고 보고된 것도 이러한 간접 평가의 임상적 의미를 보여준다 ^[2].

보기 5번은 체액의 삼투압이 “항상 일정하게 유지된다”고 단정하였으나, 실제로는 항이뇨호르몬(ADH), 레닌-안지오텐신-알도스테론계, 갈증 기전 등 여러 조절계가 상호작용하여 수분 균형을 체내 요구량의 1~2% 범위 내로 유지하는 것이다. 즉 삼투압은 조절 기전의 작용으로 좁은 범위에서 유지되지만, 수분 과잉이나 부족 시에는 변동이 발생할 수 있다 ^[1]. 임신 중에도 총체수분이 생리적으로 크게 증가하고 세포외수분과 세포내수분의 분포 비율이 변화하는데, 이는 체액 구획과 삼투압이 고정된 값이 아니라 생리적 요구에 따라 역동적으로 조절됨을 보여준다 ^[4].

세포외액의 구획 분류는 체액 불균형을 이해하는 출발점이다. 혈장과 간질액은 모세혈관 내피라는 반투과성 막을 사이에 두고 물과 전해질을 교환하며, 염증이나 체액 과부하 상태에서는 간질액이 비정상적으로 축적되어 제3공간(third fluid space)으로의 체액 이동이 나타날 수 있다 ^[3]. 이러한 병태생리는 부종, 복수, 흉수 등 임상에서 흔히 접하는 체액 분포 이상을 설명하는 기초가 된다.