총정맥영양을 시작한 지 6시간 된 58세 여성이 심한 갈증과 다뇨, 두통을 호소한다. 간호사가 가장 먼저 확인해야 할 것은?

총정맥영양액은 고농도 포도당을 포함해 주입 초기나 속도 증가 시 고혈당이 잘 생기며, 갈증·다뇨·두통은 그 전형적 초기 증상이므로 혈당 측정이 우선이다. 나머지도 총정맥영양 환자에게 필요한 사정이지만, 증상이 가리키는 대사 합병증을 먼저 확인하지 않고 감염 사정부터 하면 대응이 늦어진다.

임상 상황 분석
총정맥영양(Total Parenteral Nutrition, TPN)을 시작한 지 6시간밖에 되지 않은 환자가 심한 갈증, 다뇨, 두통을 호소하고 있습니다. 이 세 가지 증상은 고혈당(hyperglycemia)의 전형적인 3대 증상인 다음(polydipsia), 다뇨(polyuria), 두통과 정확히 일치합니다. TPN 수액은 고농도의 포도당을 직접 정맥으로 주입하기 때문에, 특히 초기 적응 단계에서 혈당이 급격히 상승할 위험이 매우 높습니다. 따라서 가장 먼저 확인해야 할 것은 혈당입니다.

병태생리 및 기전
TPN 수액 내 고농도 포도당이 혈관 내로 직접 유입되면 췌장의 베타세포가 이를 감지하고 인슐린 분비를 늘려 항상성을 유지하려 합니다. 그러나 수술 후 대사 스트레스 상태이거나 기저에 당뇨가 있는 환자의 경우, 말초 조직의 인슐린 저항성(insulin resistance)이 증가하고 인슐린 분비능이 상대적으로 부족하여 혈당이 급격히 상승합니다. 혈중 포도당 농도가 신장의 재흡수 역치(약 180 mg/dL)를 넘어서면 세뇨관에서 포도당이 완전히 재흡수되지 못하고 소변으로 배출됩니다. 이때 삼투성 이뇨(osmotic diuresis)가 발생하여 다량의 수분이 소변으로 빠져나가므로 다뇨가 나타나고, 이로 인한 탈수로 심한 갈증과 두통이 유발됩니다. 이러한 일련의 과정은 TPN 시작 후 수 시간 내에 발생할 수 있는 급성 대사 합병증입니다.

임상 및 실무 적용
TPN을 시작한 초기에는 혈당이 급격히 변동할 수 있으므로, 침상 옆에서 바로 시행할 수 있는 모세혈 혈당 검사를 통해 신속하게 고혈당 여부를 확인해야 합니다. 고혈당이 확인되면 인슐린 정맥 투여나 TPN 주입 속도 조절을 의사와 협의하여 즉시 중재해야 합니다. 보기 3번의 소변 비중 검사는 탈수 상태를 간접적으로 반영하지만, 고혈당으로 인한 삼투성 이뇨 상황에서는 요당이 소변 비중을 인위적으로 높게 만들 수 있어 해석에 주의가 필요하며, 혈당 측정보다 우선순위가 낮습니다. 보기 5번의 혈청 전해질 검사는 고혈당성 고삼투압 상태에서 중요한 검사이나, 정맥 채혈 후 검사실 결과를 기다려야 하므로 즉각적인 중재가 필요한 상황에서는 첫 번째 확인 검사로 적절하지 않습니다. 수술 전후 당뇨 환자의 관리는 혈당 조절 실패로 인한 상처 감염, 전해질 불균형 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로, TPN 투여 시에는 초기부터 적극적인 혈당 모니터링이 필수적입니다 ^[1].