급성 염증 반응의 선봉, 호중구(Neutrophil)
급성 염증 반응이 시작되면, 손상된 조직에서 분비되는 다양한 화학주성 인자(chemotactic factors)에 반응하여 가장 먼저 해당 부위로 이동하는 백혈구는
호중구(neutrophil)입니다. 정답은
1번입니다.
호중구는 전체 순환 백혈구의 약 50~70%를 차지하는 가장 풍부한 식세포(phagocyte)로, 급성 염증의 초기 몇 시간 내에 혈관 내피세포에 부착하여 혈관벽을 통과(유주, diapedesis)한 후 염증 부위로 빠르게 침투합니다. 이들은 세균이나 세포 잔해를 탐식(phagocytosis)하여 제거하는 일차적인 방어선 역할을 수행합니다.
호중구의 탐식 및 병태생리 기전
호중구의 탐식 작용은 식세포체(phagosome) 내에서 활성산소종(reactive oxygen species)과 다양한 가수분해효소를 이용해 병원체를 분해하는 방식으로 이루어집니다. 이 과정에서 호중구는 단순히 병원체를 먹어 치우는 것을 넘어,
호중구 세포외 덫(Neutrophil Extracellular Traps, NETs)이라는 독특한 구조물을 방출하여 방어 기전을 강화합니다. NETs는 활성화된 호중구가 방출하는 DNA-단백질 복합체로 이루어진 그물망 구조로, 병원체를 물리적으로 포획하고 고농도의 항균 물질에 노출시켜 사멸시키는 역할을 합니다
[1].
그러나 이러한 NETs의 과도하거나 조절되지 않은 형성은 조직 손상을 유발할 수 있습니다. 근거 자료에 따르면, 급성 췌장염(acute pancreatitis)과 같은 질환에서 초기 NETs 형성은 질병의 중증도 및 패혈증 합병증과 상관관계를 보이며, 선방 세포(acinar cell) 손상, 미세혈관 혈전증, 췌관 폐쇄 및 장기 기능 장애에 기여합니다
[1]. 이는 호중구의 방어 기전이 때로는 무균성 염증(sterile inflammation)과 조직 리모델링을 유발하는 양날의 검이 될 수 있음을 보여줍니다.
염증 해소 단계에서의 호중구 제거: Efferocytosis
급성 염증이 성공적으로 진행되어 원인 물질이 제거되면, 염증 반응은 능동적으로 해소(resolution)되어야 합니다. 이 과정에서 핵심적인 기전이 바로
efferocytosis입니다. 이는 세포자멸사(apoptosis)를 일으킨 호중구를 대식세포(macrophage)와 같은 탐식세포가 제거하는 과정을 의미합니다
[2]. Efferocytosis는 단순한 청소 작용을 넘어, 항염증성 사이토카인(anti-inflammatory cytokine) 분비를 촉진하여 조직 항상성을 회복시키는 능동적인 염증 해소의 중심 기전입니다
[2].
만약 efferocytosis가 원활하게 이루어지지 않으면, 자멸사한 호중구가 2차 괴사(secondary necrosis)를 일으켜 세포 내 독성 내용물을 주변 조직으로 유출시키고, 이는 만성 염증으로 이어지는 주요 원인이 됩니다. 만성 염증성 위장관 질환에서 이러한 호중구 efferocytosis 기전의 이상은 병태생리학적으로 중요한 의미를 가지며, 이 기전을 조절하는 것이 치료 표적이 될 수 있음이 강조되고 있습니다
[2].
오답 분석: 다른 백혈구의 염증 반응 시기별 역할
염증 반응에서 다른 백혈구들의 역할을 시간적 순서와 기능에 따라 구분하는 것은 국가고시 빈출 개념입니다.
*
단핵구(Monocyte, 3번): 혈액을 순환하다가 염증 부위로 유출되면 조직 내에서
대식세포(macrophage)로 분화합니다. 이들은 호중구보다 다소 늦게 염증 부위에 도착하여(보통 24~48시간 이후), 강력한 탐식 작용을 수행하고 노폐물과 죽은 호중구를 청소(efferocytosis)하며, 만성 염증으로 이행하는 데 중심적인 역할을 합니다.
*
호산구(Eosinophil, 5번): 주로 기생충 감염에 대한 방어와 알레르기성 염증 반응(I형 과민반응)에서 활성화됩니다. 급성 세균성 염증의 초기 방어 세포는 아닙니다.
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호염기구(Basophil, 2번) 및 비만세포(Mast cell): 히스타민(histamine)과 같은 염증 매개 물질을 다량 함유하고 있어 알레르기 반응의 즉시형 반응을 유발합니다. 탐식 작용이 주된 기능은 아닙니다.
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림프구(Lymphocyte, 4번): T세포, B세포 등으로 구성되며, 항원 특이적인 적응 면역 반응(adaptive immunity)과 만성 염증의 주된 실행 세포입니다. 급성 염증의 가장 초기 단계에서 비특이적으로 탐식 작용을 수행하는 세포는 아닙니다.
따라서 급성 염증 반응 시 가장 먼저 이동하여 주된 탐식 작용을 수행하는 세포는 호중구이며, 이후 단핵구/대식세포가 이를 뒤따르고 염증을 해소하는 순차적인 연결 고리가 면역 반응의 핵심입니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Neutrophil Extracellular Traps in Exocrine Pancreatic Disease: A Comprehensive Review of Pathogenesis, Severity Stratification, and Therapeutic Targeting.일반논문Vulovic V, Stojanovic B, Jovanovic I, Dimitrijevic Stojanovic M, Stojanovic BS, Gacic J, Petricevic S, Kostic J, Nikolic N, Lukic S, Todorovic S, Sekulic A, Vuletic M, Boskovic M, Lazarevic T. (2026) · DOI: 10.3390/cells15050440
- [2]
Neutrophil efferocytosis in chronic inflammatory gastrointestinal diseases: mechanistic insights and therapeutic potential.일반논문Ye SY, Qu Y, Zhang JH, Wang XH, Wang JB, Xue YN, Liu JD. (2026) · DOI: 10.3389/fimmu.2026.1835168