급성 염증 반응 시 가장 먼저 염증 부위로 이동하여 탐식 작용을 수행하는 백혈구는?

호중구는 급성 염증 반응 시 가장 먼저 혈관 밖으로 유출되어 세균과 조직 파편을 탐식하는 주요 세포이다. 호산구는 알레르기 반응과 기생충 감염에, 호염기구는 히스타민 분비에 관여한다. 림프구는 만성 염증과 면역 반응에, 단핵구는 조직으로 이동 후 대식세포로 분화하여 후기 염증 반응에 관여한다.

급성 염증 반응에서 백혈구의 혈관 외 유출(extravasation)은 정교한 시간적 순서에 따라 진행됩니다. 조직 손상이나 병원체 침입이 발생하면, 손상된 조직의 대식세포(macrophage)와 비만세포(mast cell)는 즉시 사이토카인(cytokine)과 같은 염증 매개물질을 분비하여 혈관 내피세포(endothelial cell)를 활성화시킵니다. 이 신호를 가장 먼저 감지하고 반응하는 세포가 바로 호중구(neutrophil)입니다.

호중구는 말초 혈액 내에서 가장 풍부한 백혈구(약 50~70%)이며, 급성 염증의 초기 반응에서 핵심적인 역할을 수행하는 선천 면역(innate immunity)의 일차 방어선입니다. 염증이 시작된 지 수 분에서 수 시간 이내에 호중구는 혈관 내피세포에 부착(adhesion)하고, 혈관벽을 통과하여(diapedesis) 화학주성(chemotaxis)에 의해 염증 부위로 빠르게 이동합니다. 염증 부위에 도착한 호중구는 탐식 작용(phagocytosis)을 통해 병원체나 세포 잔해를 제거합니다. ^[1] 이 과정에서 호중구는 포획된 물질을 식포(phagosome) 내로 engulf하여 활성산소종(reactive oxygen species)과 가수분해효소를 이용해 분해합니다.

이후 호중구는 사멸(apoptosis)하게 되고, 이 사멸된 호중구 자체가 또 다른 강력한 염증 해소 신호로 작용합니다. 사멸 세포 표면에 노출된 포스파티딜세린(phosphatidylserine)과 같은 ‘eat-me’ 신호는 단핵구(monocyte)에서 분화된 대식세포의 탐식 작용을 유도하여 염증을 능동적으로 해소(resolution)시키는 efferocytosis 과정을 촉진합니다. ^[1]

다른 보기와 비교하면, 단핵구는 호중구보다 다소 늦게 염증 부위로 이동하여 대식세포로 분화한 뒤 탐식 작용과 efferocytosis를 주로 담당합니다. 림프구(lymphocyte)는 주로 만성 염증이나 적응 면역(adaptive immunity)에 관여하며, 호산구(eosinophil)는 기생충 감염이나 알레르기 반응에서, 호염기구(basophil)는 히스타민(histamine) 분비를 통한 알레르기 반응에서 주된 역할을 합니다. 따라서 급성 염증 반응 시 가장 먼저 염증 부위로 이동하여 탐식 작용을 수행하는 백혈구는 호중구입니다.