만성 부신피질기능저하증 환자가 수술이나 감염 같은 스트레스 상황에 놓였을 때 필요한 조치는?

정상적으로는 스트레스 상황에서 코르티솔 분비가 크게 늘어나지만 부신 기능이 저하된 환자는 그럴 수 없어 부신위기에 빠질 수 있다. 따라서 수술·감염·외상 같은 상황에서는 처방에 따라 호르몬 용량을 늘려야 하며, 저혈압과 저혈당, 탈수를 함께 감시한다.

정답 해설

정답은 3번, 상황에 맞추어 호르몬 용량을 늘린다입니다.

왜 용량을 늘려야 할까요?

우리 몸은 감염, 수술, 외상 같은 스트레스 상황에 놓이면 생존을 위해 코르티솔(cortisol)이라는 호르몬을 평소보다 훨씬 많이 분비합니다. 코르티솔은 혈당을 올리고, 혈압을 유지하며, 과도한 염증 반응을 억제하는 등 스트레스에 대항하는 핵심 역할을 합니다.

만성 부신피질기능저하증(adrenal insufficiency, AI) 환자는 부신 자체가 손상되어 이 코르티솔을 스스로 충분히 만들어내지 못합니다. 평소에는 부족분만큼 약(글루코코르티코이드)을 복용하며 정상 상태를 유지하지만, 스트레스 상황이 닥치면 요구량이 급증하는 코르티솔을 따라잡지 못해 위험한 상태에 빠집니다. 이를 부신 위기(adrenal crisis)라고 하며, 저혈압, 쇼크, 의식 저하 등 생명을 위협하는 응급 상황으로 이어질 수 있습니다 ^[3][4].

따라서 스트레스 상황에서는 외부에서 공급하는 호르몬 용량을 반드시 늘려, 우리 몸이 정상적으로 반응할 때 필요한 만큼의 코르티솔 농도를 인위적으로 맞춰주어야 합니다. 이를 스트레스 용량(stress dose) 혹은 병일 요법(sick day rules)이라고 부릅니다 ^[3][4].

오답 분석: 왜 다른 보기는 위험할까요?

1번 (평소 용량 유지): 스트레스로 인해 급증한 코르티솔 수요를 감당하지 못해 저혈량 쇼크, 저나트륨혈증, 저혈당 등 부신 위기로 진행할 가능성이 매우 높습니다. 부신기능저하증 환자에게 발열이 있을 때 코르티코스테로이드 보충이 임상 경과를 개선하기 위해 흔히 시행되는 이유입니다 ^[1].

2번 (호르몬제 중단): 부신 위기를 급속도로 악화시키는 가장 위험한 행위입니다. 체내 코르티솔이 절대적으로 부족한 환자에게서 약물 공급을 끊는 것은 생명을 위협하는 금기 사항입니다.

4번 (수분·염분 제한): 코르티솔이 부족하면 신장에서 수분과 나트륨 배설이 증가합니다. 부신 위기 시에는 저나트륨혈증과 심한 탈수가 나타나므로, 오히려 수분과 염분을 신속히 보충해야 합니다. 수분과 염분을 제한하면 저혈량증을 악화시켜 쇼크를 유발합니다.

5번 (이뇨제 추가): 이미 탈수와 저혈압 경향이 있는 환자에게 이뇨제를 투여하면 혈액량을 더욱 감소시켜 치명적인 저혈량 쇼크를 초래할 수 있습니다.

임상 적용: 스트레스 상황별 용량 조절

환자들은 감염, 발열과 같은 경미하거나 중등도의 스트레스 상황에서도 경구 스테로이드 용량을 2~3배로 즉시 증량하는 '병일 요법'을 교육받아야 합니다 ^[3]. 만약 경구 복용이 불가능한 심한 구토, 설사, 의식 저하 또는 대수술과 같은 중증 스트레스 상황이라면, 즉시 병원을 방문하여 정맥 주사로 히드로코르티손(hydrocortisone)을 투여받아야 합니다. 이때 히드로코르티손은 스트레스 상황에서 정상적으로 분비되는 코르티솔의 양을 모방하여 100mg을 정맥 주사한 후, 24시간 동안 지속 주입하거나 6시간마다 반복 투여하는 방식으로 공급합니다 ^[3][4]. 현재 저용량 프레드니솔론을 복용 중인 환자에게 경도-중등도 스트레스 시 히드로코르티손을 보충하는 것이 삶의 질을 개선하는지 평가하기 위한 무작위 대조 임상시험(RCT)이 진행 중일 정도로, 스트레스 용량 적용은 이 분야에서 핵심적인 관리 전략입니다 .