9세 아동이 막대들을 길이 순서대로 늘어놓고, 컵 모양이 달라져도 물의 양은 같다고 설명한다. 피아제 이론에서 이 아동의 인지 단계는?

구체적 조작기는 대략 7~11세로 눈앞의 구체적 대상에 대해 논리적 조작이 가능해지는 시기다. 보존, 서열화, 분류, 가역성이 이 시기의 대표 성취다. 다만 추상적 가설을 다루는 사고는 아직 제한적이다.

피아제 인지발달 단계의 핵심 판별 포인트
문제의 아동은 두 가지 인지 과제를 수행하고 있습니다. 첫째는 막대를 길이 순서대로 배열하는 서열화(seriation), 둘째는 컵 모양이 변해도 물의 양이 같다고 판단하는 보존개념(conservation)입니다. 이 두 능력은 피아제 이론에서 구체적 조작기(concrete operational stage)에 도달했음을 보여주는 대표적인 지표입니다 ^[3][4].

구체적 조작기의 연령과 인지적 특징
피아제는 인지발달을 감각운동기, 전조작기, 구체적 조작기, 형식적 조작기의 네 단계로 구분했으며, 구체적 조작기는 대략 7~11세에 해당합니다 ^[1][2]. 문제의 아동은 9세로 이 연령 범위에 정확히 속합니다. 이 시기의 아동은 눈앞에 제시된 구체적 사물을 가지고 논리적 조작을 수행할 수 있게 되며, 서열화와 보존개념의 획득이 그 핵심 성취입니다 ^[1].

오답 보기와의 변별
전조작기(preoperational stage)의 아동은 직관적 판단에 의존하기 때문에 컵의 모양이 달라지면 물의 양도 달라졌다고 판단합니다. 보존개념이 아직 형성되지 않은 상태이므로, 보존 과제를 통과했다는 사실 자체가 전조작기를 배제하는 결정적 근거입니다. 감각운동기(sensorimotor stage)는 영아기로서 표상적 사고 이전 단계이고, 형식적 조작기(formal operational stage)는 11세 이후 추상적·가설적 사고가 가능한 단계이므로 9세 아동의 구체적 조작 수행과 맞지 않습니다 ^[2]. 전개념적 사고기(preconceptual thinking)는 전조작기의 초기 하위 단계로, 상징적 사고는 시작되지만 논리적 조작은 불가능한 시기입니다.

작업치료 임상에서의 적용
작업치료사가 아동의 인지 수준을 평가할 때 서열화와 보존개념 과제는 유용한 선별 도구가 됩니다. 구체적 조작기에 해당하는 학령기 아동은 길이·무게·부피 보존을 이해하므로, 치료 활동을 계획할 때 구체적 사물을 활용한 분류, 순서 배열, 수 세기, 간단한 인과관계 추론 과제를 적용할 수 있습니다. 반대로 전조작기 수준에 머무는 아동은 보존개념을 요구하는 과제에서 어려움을 보이므로, 작업 분석 시 과제의 인지적 요구도를 조정해야 합니다. 피아제의 단계 구분은 정상 발달 아동뿐 아니라 자폐 범주성 장애나 지적장애 아동의 인지 프로파일을 해석하는 데에도 참조 틀을 제공합니다 ^[3][4].