65세 여성이 의식 저하 상태로 내원하였다. 구강 내 다량의 점액성 분비물이 관찰되어 흡인을 시행하려 한다. 흡인 중 환자의 산소포화도가 90% 이하로 떨어졌을 때 가장 적절한 대처는?

흡인 중 산소포화도가 90% 이하로 떨어지면 즉시 흡인을 중단하고 고농도 산소를 공급해야 한다. 흡인은 저산소증을 유발할 수 있으므로 1회 10~15초를 넘기지 않고, 흡인 전후 산소 공급을 충분히 하는 것이 원칙이다. 흡인을 지속하거나 압력을 높이는 것은 환자 상태를 악화시킬 수 있다.

핵심 간호술기: 흡인 중 저산소증 대처

이 상황은 구강 내 다량의 분비물로 인해 기도 유지가 어려운 65세 여성 환자에게 흡인(suction)을 시행하는 중에 발생한 응급 상황입니다. 흡인 중 산소포화도(SpO2)가 90% 이하로 떨어졌다는 것은 환자가 저산소혈증(hypoxemia) 상태에 빠졌음을 의미합니다.

왜 즉시 중단하고 산소를 공급해야 하는가?

흡인(suctioning)은 기도 개방성을 유지하기 위한 필수적인 간호술기이지만, 그 자체로 환자에게 심각한 위험을 초래할 수 있습니다 ^[2]. 흡인 카테터가 기도 내에 있는 동안에는 환자의 호흡을 방해할 뿐만 아니라, 카테터를 통해 음압을 가하는 과정에서 폐포 내에 있던 산소까지 함께 빨아내게 됩니다. 이로 인해 흡인 시행 중에는 필연적으로 환자의 동맥혈 산소 분압이 감소하게 됩니다.

흡인 중 산소포화도가 90% 아래로 떨어지는 것은 환자의 혈중 산소 농도가 조직에 산소를 원활히 공급하기 어려운 임계점에 도달했음을 알리는 위험 신호입니다. 이때 흡인을 계속하거나(2번), 카테터를 더 깊게 삽입하거나(1번), 압력을 높이거나(3번), 시간을 연장하는(4번) 모든 행위는 저산소증을 악화시켜 서맥(bradycardia), 부정맥, 심지어 심정지(cardiac arrest)와 같은 치명적인 심폐 기능 장애를 유발할 수 있습니다 ^[2].

따라서 가장 적절한 대처는 즉시 흡인을 중단하고, 고농도의 산소를 공급하며 환자의 호흡과 순환 상태가 안정화될 때까지 기다리는 것입니다. 이는 흡인으로 인해 유발된 의인성 저산소증을 해소하는 유일한 방법입니다. 환자의 산소포화도가 정상 범위로 회복되고 활력징후가 안정화되면, 필요시 사전에 충분한 산소 공급(preoxygenation)을 한 후 재시도할 수 있습니다.