간경변 환자에게서 관찰되는 문맥압 항진증의 직접적인 결과로 옳은 것은?

간경변으로 간 내 혈관 저항이 증가하면 문맥압이 상승하고, 이로 인해 막혔던 배아 시절의 측부순환로가 다시 열리며 식도정맥류, 치핵, 제대주위정맥류 등이 발달한다. 이는 문맥압 항진증의 대표적인 직접 결과이다.

정답 해설

간경변 환자에게서 관찰되는 문맥압 항진증(portal hypertension)의 직접적인 결과로 옳은 것은 식도 정맥류(esophageal varices)입니다.

병태생리 및 기전

간경변(cirrhosis)이 진행되면 간 실질의 섬유화와 재생 결절(regenerative nodule)로 인해 간 내 혈관 저항이 증가합니다. 이로 인해 문맥(portal vein)의 압력이 상승하는데, 이를 문맥압 항진증(portal hypertension)이라고 합니다. 문맥압이 상승하면 혈류가 간을 우회하여 전신 순환으로 빠져나가려는 압력 차이가 발생하고, 이에 대한 적응 반응(adaptive response)으로 문맥-전신 측부 순환(portosystemic collateral pathways)이 발달합니다 ^[2].

이 측부 순환 중 임상적으로 가장 중요한 것이 식도 주변의 혈관이 확장되어 형성되는 식도 정맥류(esophageal varices)입니다. 정맥류의 발생은 간경변 자연 경과에서 중요한 이정표(milestone)로 간주되며, 문맥압 항진증의 존재를 직접적으로 반영하는 지표입니다 ^[4]. 근거 자료 ^[3]에서도 문맥압 항진증의 정의에 내시경으로 확인된 정맥류(varices on endoscopy)가 포함된다고 명시하고 있습니다.

임상적 중요성

문맥압 항진증은 간경변의 대상부전(decompensation)으로 이어지는 핵심 기전이며, 정맥류 출혈(variceal bleeding)은 주요 합병증 중 하나입니다 ^[1]. 특히 임상적으로 유의한 문맥압 항진증(clinically significant portal hypertension, CSPH) 단계에서는 정맥류의 발생 위험이 높아지고 예후에도 영향을 미치므로, 이에 대한 선별 검사와 예방적 관리가 중요합니다 ^[1].

국가시험 빈출 포인트

간경변 환자에서 문맥압 항진증의 직접적 결과와 그로 인한 합병증을 구분하는 문제는 자주 출제됩니다. 식도 정맥류는 문맥압 항진증 자체에 의해 발생하는 직접적인 결과입니다. 반면 비장비대(splenomegaly)나 복수(ascites)도 문맥압 항진증과 관련되지만, 복수는 문맥압 항진증 외에도 저알부민혈증, 신장의 나트륨 저류 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하므로 ‘직접적인 결과’보다는 ‘주요 합병증’의 성격이 강합니다. 또한 측부 순환의 일종인 자발성 문맥-전신 단락(spontaneous portosystemic shunts, SPSS)은 문맥압을 정상화하는 데 비효과적일 뿐만 아니라 간성 뇌증(hepatic encephalopathy)과 같은 추가 합병증의 독립적인 위험 인자로 작용한다는 점도 ^[2]에 근거하여 함께 이해할 필요가 있습니다.