핵심 해설
이 문제는 위식도역류질환(GERD)의 병태생리 기전을 이해해야 풀 수 있습니다. 하부식도 괄약근(LES)은 식도와 위 사이에서 생리적 압력 장벽 역할을 하며, 정상적으로는 수축 상태를 유지하여 위 내용물이 식도로 넘어오는 것을 막습니다.
LES 압력이 감소하면(일시적 이완 또는 기저 압력 저하), 특히 식후나 누운 자세에서 위 내압이 식도 내압보다 높아지는 순간 위산과 펩신이 포함된 위 내용물이 식도로 역류하게 됩니다. 역류된 위산이 하부 식도 점막에 장시간 접촉하면 염증을 유발하고, 이로 인해 전형적인 가슴쓰림(heartburn)과 신물 역류 증상이 나타납니다. 내시경에서 관찰되는 하부식도 점막의 염증 소견은 이러한 역류성 식도염을 시사합니다.
중요 병태생리 3요소: (1) LES 압력 감소 (2) 역류된 위산의 식도 점막 손상 (3) 식도 청소능(연동운동, 중탄산염) 저하가 복합적으로 작용합니다.
임상 시나리오
임상 실무 TIP: 위내시경 소견이 정상이라도 전형적 증상이 있으면 비미란성 위식도역류질환(NERD)을 의심해야 합니다. 특히 45세 여성은 호르몬 변화(프로게스테론에 의한 LES 이완)나 복압 증가 요인이 GERD를 악화시킬 수 있습니다. 장기간 역류가 지속되면 바렛 식도로 진행할 위험이 있으므로, 생활 습관 교정(체중 감량, 식후 바로 눕지 않기, 과식 피하기)과 함께 프로톤 펌프 억제제(PPI)를 통한 강력한 위산 억제가 치료의 핵심입니다.
핵심 개념
하부식도 괄약근(Lower Esophageal Sphincter, LES) — 식도와 위 경계에 위치한 두꺼운 근육 다발로, 생리적 압력 장벽을 형성하여 위 내용물의 식도 역류를 방지하는 1차 방어선입니다.