6세 여아가 1주일 전부터 시작된 잦은 기침과 밤에 심해지는 쌕쌕거림으로 내원하였다. 평소 감기에 걸리면 기침이 오래가고, 달리기 후 기침이 심해진다. 어머니가 알레르기비염이 있다. 활력징후는 정상이고, 청진상 호기 시 경미한 천명이 들린다. 검사 결과는 다음과 같다. 진단을 위해 가장 우선적으로 시행할 검사는?

6세 아동에서 천식이 의심될 때 가장 기본적인 검사는 폐활량측정법으로, 기도 폐쇄와 가역성을 평가할 수 있다. 협조가 가능한 연령이므로 1초간노력성호기량(FEV1)과 노력성폐활량(FVC)의 비율 감소 및 기관지확장제 흡입 후 가역성을 확인하는 것이 진단의 첫 단계이다. 유발검사는 폐활량측정법이 정상일 때 고려한다.

핵심 해설 이 환아는 6세 여아로 잦은 기침, 밤에 심해지는 쌕쌕거림, 운동 유발 증상, 알레르기 질환의 가족력, 청진상 호기 시 천명(expiratory wheezing), 혈액 검사상 호산구 증가증(Eosinophilia) 및 총 IgE 상승(480 IU/mL) 소견을 보입니다. 이는 전형적인 소아 천식(Asthma in children)의 임상 양상입니다.

핵심! 천식 진단에서 가장 기본이 되는 검사는 폐활량측정법(Spirometry)입니다. 천식은 가역적인 기도 폐쇄가 특징이므로, 1초간 노력성 호기량(FEV1)과 노력성 폐활량(FVC)의 비율(FEV1/FVC) 감소를 확인하고, 기관지확장제 흡입 후 FEV1이 12% 이상 그리고 200mL 이상 증가하는 가역성을 증명하는 것이 진단의 첫 단계입니다. 만 6세는 폐활량측정법에 협조가 가능한 연령이므로 우선적으로 시행합니다.

감별 포인트! 기관지 유발 검사(메타콜린, 운동)는 폐활량측정법 결과가 정상이지만 천식이 강력히 의심될 때 고려하는 다음 단계 검사입니다. 진단을 위한 첫 번째 검사로는 적절하지 않습니다. 호기산화질소(FeNO)는 기도 염증을 반영하는 보조적 검사이며, 기관지폐포세척검사는 감염성 질환이나 간질성 폐질환 등에서 시행하는 침습적 검사입니다.

핵심 알고리즘 소아 천식 의심 → 폐활량측정법 시행 (FEV1/FVC 감소 및 기관지확장제 가역성 확인) → 정상이면 기관지 유발검사 (메타콜린, 운동 등) 고려

감별 진단 table

질환	핵심 특징	주요 검사
천식(Asthma)	가역적 기도폐쇄, 천명, 호산구 증가	폐활량측정법 (가역성 확인)
모세기관지염(Bronchiolitis)	주로 2세 미만, RSV 감염, 첫 천명	임상 진단, 비강 면봉 검사(RSV PCR)
이물 흡인(Foreign body aspiration)	급성 발병, 편측 호흡음 감소	흉부 방사선, 기관지 내시경

약물 포인트 기관지확장제 반응 검사 시 주로 사용되는 약물은 속효성 베타-2 작용제(SABA)인 살부타몰(Salbutamol)입니다. 검사 전 4~6시간 동안 SABA 사용을 중단해야 합니다.

KMLE 족보 암기법 "천식은 폐활량부터!" 천식 진단의 첫걸음은 무조건 폐활량측정법(Spirometry)입니다. 유발검사는 그 다음 단계라는 것을 잊지 마세요.

최신 가이드라인 변화 과거에는 5-6세 미만 소아에서는 폐활량측정법이 어려워 진단적 치료를 먼저 고려하기도 했으나, 최근에는 협조 가능한 6세부터는 적극적으로 폐활량측정법을 시행하는 것이 권장됩니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 6세 여아가 1주 전 시작된 마른 기침과 특히 밤이나 달리기 후 심해지는 쌕쌕거림을 주소로 내원했습니다. 감기에 걸리면 기침이 2주 이상 오래가는 경향이 있고, 어머니가 알레르기 비염을 앓고 있습니다. 청진 시 양측 폐에서 호기 말에 경미한 고음의 천명(wheezing)이 들립니다.
진단적 접근: 병력과 청진 소견으로 소아 천식을 강력히 의심할 수 있습니다. 가장 먼저 시행할 검사는 폐활량측정법입니다. 이 검사를 통해 FEV1/FVC 비율 감소(<0.8)를 확인하고, 속효성 기관지확장제(SABA) 흡입 후 FEV1이 12% 이상 증가하는 가역성을 증명하면 천식을 확진할 수 있습니다. 만약 폐활량측정법이 정상이라면, 다음 단계로 메타콜린 기관지유발검사를 통해 기도 과민성을 확인할 수 있습니다.
치료 계획: 진단 후 증상의 빈도와 중증도에 따라 단계별 약물 치료를 시작합니다. 간헐적 증상에는 속효성 베타-2 작용제(SABA) 흡입을 증상 완화제로 사용하고, 증상이 지속되면 저용량 흡입 스테로이드(ICS)를 조절제로 사용합니다. 보호자에게 흡입기 사용법과 환경 관리(집먼지 진드기, 애완동물 털 등 알레르기 유발 물질 회피)를 교육합니다.
주의사항: 흡입 스테로이드 사용 후에는 반드시 입을 헹궈 구강 내 진균 감염(아구창)을 예방해야 합니다. 급성 악화 시 앉은 자세에서 말을 잇지 못하거나, 보조 호흡근을 사용하면 중증 발작이므로 즉시 응급실로 내원해야 합니다.

레지던트 선배의 팁 "소아 천식 진단에서 폐활량측정법이 가장 기본이라는 것은 수없이 강조되는 포인트입니다. 보기 중에 '기관지유발검사'가 있어도, '가장 우선적'으로 시행할 검사를 묻는다면 주저하지 말고 폐활량측정법을 선택하세요. 검사의 단계적 접근을 정확히 이해하고 있어야 함정에 빠지지 않습니다!"