31세 초산부(G1P0), 임신 35주. 양손의 저림과 통증을 호소, 특히 밤에 심해짐. 신체검진상 Tinel 징후와 Phalen 검사 양성. 이 환자에게 나타난 증상의 가장 유력한 기전은?

임신 중에는 전신적인 체액 저류(fluid retention)가 발생하며, 이로 인해 수근관(carpal tunnel) 내의 압력이 증가하여 정중신경(median nerve)이 압박될 수 있습니다. 이는 임신성 수근관 증후군(Carpal Tunnel Syndrome)을 유발하며, 특징적으로 야간에 증상이 악화됩니다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 임신 3분기 초산부로, 야간에 심해지는 양손의 저림과 통증, 그리고 Tinel 징후와 Phalen 검사가 양성입니다. 이는 전형적인 임신성 수근관 증후군(Carpal Tunnel Syndrome)의 소견입니다.

진단 및 기전: 임신 중에는 프로게스테론(Progesterone)과 같은 호르몬 영향으로 전신적인 체액 저류(Fluid retention)가 발생합니다. 이로 인해 수근관(Carpal tunnel)이라는 좁은 터널 내의 조직이 부어오르면서, 그 안을 지나는 정중신경(Median nerve)을 압박하게 됩니다. 야간에 증상이 심해지는 이유는, 누워있을 때 정맥혈과 림프액의 환류가 감소하여 손목 부위의 부종이 더욱 악화되기 때문입니다. Tinel 징후(손목을 두드렸을 때 저림 발생)와 Phalen 검사(손목을 최대 굴곡 시켰을 때 증상 유발)는 정중신경 압박을 확인하는 대표적인 신체검사법입니다.

정답 근거: ④번 "임신 중 체액 저류에 의한 수근관(Carpal tunnel) 내 정중신경 압박"은 임신성 수근관 증후군의 병태생리를 정확히 설명합니다. 이는 임신 호르몬 변화의 직접적 결과로, 출산 후 대부분 호전됩니다.

오답 분석:
① Relaxin은 임신 중 관절 인대를 이완시켜 골반 이완을 유도하는 호르몬이지만, 수근관 증후군의 주요 기전은 아닙니다. 보조적 역할일 수 있습니다.
② 말초 신경염은 통증, 감각 이상, 운동 장애를 보일 수 있지만, 특정 신경(정중신경)의 국소 압박 증상과 Tinel/Phalen 검사 양성이라는 국소 소견을 설명하기 어렵습니다.
③ 요추 전만증은 요통이나 하지 방사통을 유발할 수 있지만, 감별 포인트! 상지 증상, 특히 양손의 정중신경 분포 영역 증상을 설명할 수 없습니다.
⑤ 생리적 빈혈은 피로나 호흡곤란을 유발할 수 있으나, 국소적인 신경 압박 증후군을 일으키는 기전은 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 31세 G1P0, 임신 35주. 주소: 양손 저림/통증(야간 악화). 신체검진: Tinel 징후(+), Phalen 검사(+).

진단적 접근: 1. 가장 먼저: 상세한 병력 청취와 신체검진(Tinel, Phalen 검사)으로 임상적 진단. 전기생리학적 검사(신경전도검사)는 임신 중에는 증상이 전형적일 경우 필수는 아니며, 보존적 치료 후 호전되지 않을 때 고려.
2. 감별 진단: 경추 추간판 탈출증(Cervical radiculopathy), 당뇨병성 신경병증, 갑상선 기능저하증 등을 배제하기 위한 병력 및 기본 검사(혈당, TSH 등)를 고려할 수 있습니다.

치료 계획: 1. 1차 치료(보존적): 야간 손목 보조기(Night wrist splint) 착용이 가장 효과적. 손목을 중립 위치로 고정하여 수근관 내 압력을 줄입니다.
2. 2차 치료: 물리치료, 냉찜질, 가능하면 손목 사용 줄이기. 스테로이드 국소 주사는 증상이 심할 때 고려할 수 있으나, 임신 중 사용은 주의.
3. 수술: 수근관 감압술은 보존적 치료에 실패하고 심한 증상이 지속될 때만 고려하며, 대부분 출산 후 시행합니다.

주의사항: 임신 중 약물(진통제, 스테로이드) 사용은 태아에 대한 영향을 고려하여 매우 신중해야 합니다. 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 임신 후기에는 금기입니다.