질분만 중인 산모에게 회음 절개를 시행할 때 장점은?

회음절개술(episiotomy)은 질분만 중 회음부가 심하게 늘어나 찢어질 것으로 예상될 때 회음부를 외과적으로 절개하는 처치입니다. 이 시술의 핵심 목적은 불규칙한 회음열상을 피하고 절개선을 일정한 방향으로 만들어 봉합과 회복을 용이하게 하는 데 있습니다.

회음절개술의 장점

회음부 조직은 분만 2기 동안 아두가 통과하면서 강한 압력을 받습니다. 이때 조직이 자연적으로 찢어지면 열상의 방향과 깊이를 예측하기 어렵고, 항문 괄약근까지 침범하는 3도 또는 4도 열상으로 이어질 위험이 있습니다. 회음절개술은 이러한 자연 열상이 발생하기 전에 회음부를 미리 절개하여 열상의 방향과 범위를 통제함으로써 불규칙한 회음열상을 예방하고 봉합을 쉽게 하여 회복을 촉진합니다.

분만 단계별로 살펴본 회음절개술의 효과

보기	해당 분만 단계	회음절개술과의 관련성
1. 분만 3기 단축	3기(태반 만출)	회음절개는 태반 분리·만출 기전에 직접 관여하지 않으므로 3기 단축 효과는 근거가 없습니다.
2. 제대 탈출 예방	1기~2기	제대 탈출은 양막 파수 후 선진부와 골반 입구 사이로 제대가 빠져나오는 응급 상황으로, 회음절개와 무관합니다.
3. 자궁경부 개대 촉진	1기	자궁경부 개대는 자궁수축과 선진부 하강에 의해 진행되며, 회음부 절개가 개대를 촉진하지는 않습니다.
4. 자궁수축 촉진	1기~2기	자궁수축은 옥시토신과 프로스타글란딘 등 내인성 호르몬에 의해 조절되며, 회음절개가 자궁근 수축력을 높이지는 않습니다.
5. 불규칙한 회음열상 예방	2기	회음절개의 직접적 목적이자 주요 장점입니다. 절개선을 통제하여 열상 범위를 예측 가능하게 만들고 봉합·회복을 돕습니다.

근거로 살펴본 회음절개술의 실제 효과

회음절개술이 모든 산모에게 일률적으로 필요한 것은 아닙니다. Haadem의 문헌고찰에서는 회음절개술이 전방 회음열상(anterior perineal tears) 예방에는 효과가 있다는 데 대체로 동의하지만, 항문 괄약근 손상이나 골반저근 손상, 요실금 예방 효과는 근거가 부족하다고 지적합니다 ^[1]. 오히려 회음절개를 받은 산모는 분만 시 출혈량이 더 많고 상처 치유가 지연될 위험이 있다고 보고됩니다 ^[1][2].

Maier와 Maloni의 연구에서도 일률적 회음절개(routine episiotomy)의 이점은 과학적 근거가 부족하며, 오히려 중증 열상, 출혈, 통증, 치유 지연, 성교통 등의 부작용이 발생할 수 있다고 강조합니다 ^[2]. 따라서 현대 산과에서는 회음절개를 선택적으로(selective) 시행하는 것이 원칙입니다.

임상 적용 포인트

회음절개술이 고려되는 상황은 태아곤란증(fetal distress)으로 분만 2기를 신속히 끝내야 할 때, 겸자나 흡착 분만이 필요할 때, 회음부가 짧거나 경직되어 자연 열상의 위험이 클 때 등입니다. Hersh와 Emeis는 태아 서맥(fetal bradycardia) 상황에서 중앙측방 회음절개(mediolateral episiotomy)를 시행하는 술기를 기술하면서, 절개 각도와 길이가 항문 괄약근 손상 위험에 영향을 줄 수 있음을 설명합니다 ^[3].

Islam 등의 전향적 무작위 연구에서는 회음절개를 시행한 군과 시행하지 않은 군의 산후 이환율을 비교했는데, 회음절개군에서 회음부 손상 양상과 통증, 성교통 등에 차이가 있는지 평가했습니다 ^[4]. 이는 회음절개가 무조건적인 예방책이 아니라 산모와 태아 상태를 고려한 선택적 처치여야 함을 뒷받침합니다.

혼동 주의! 회음절개술의 장점으로 ‘분만 3기 단축’이나 ‘자궁수축 촉진’을 고르지 않도록 주의해야 합니다. 회음절개는 분만 2기에서 회음부의 저항을 줄여 아두 만출을 돕는 처치이지, 태반 만출이나 자궁수축 자체를 촉진하지는 않습니다.

핵심! 회음절개술의 가장 분명한 장점은 불규칙한 회음열상을 예방하여 절개 부위의 회복을 촉진하는 것입니다. 다만 현대 근거에서는 일률적 시행보다 선택적 시행이 권장되며, 시행하더라도 출혈과 상처 치유 지연 가능성을 염두에 두어야 합니다 ^[1][2].

회음 절개와 산모의 회복: 간호사의 현명한 판단

30세 초산모 김OO 씨가 분만 2기 막바지에 접어들었습니다. 태아의 머리가 회음부에 압력을 가하고 있지만, 회음부 조직이 충분히 이완되지 않아 심한 긴장 상태를 보이고 있습니다. 간호사는 김OO 씨의 회음부가 창백해지고 신장성이 떨어지는 것을 확인하고, 의료진에게 보고합니다. 주치의는 태아의 머리가 질 입구에서 더 이상 진행되지 않고, 회음부 열상 위험이 높다고 판단하여 회음 절개를 결정합니다.

간호사는 산모에게 회음 절개의 필요성과 절차에 대해 간략하게 설명하며, "산모님, 아기가 잘 내려오고 있는데, 회음부가 많이 긴장되어 있어서 아기가 나오기 조금 힘들어하고 있어요. 회음부가 불규칙하게 찢어지는 것을 막고 아기가 안전하게 나오도록 돕기 위해 의료진이 회음 절개를 시행할 예정입니다. 국소 마취를 해서 통증은 최소화할 거예요."라고 설명하며 산모의 불안을 지지합니다. 국소 마취가 이루어지는 동안 산모의 호흡을 유도하고 손을 잡아주며 안심시킵니다.

회음 절개 후 태아는 순조롭게 만출되었고, 간호사는 출혈량과 회음부 상태를 지속적으로 사정합니다. 분만 후 회음 절개 부위는 깔끔하게 봉합되었고, 간호사는 산모에게 회음부 통증 관리(냉찜질, 좌욕), 감염 예방을 위한 위생 교육(앞에서 뒤로 닦기), 그리고 회복을 돕기 위한 자세(측와위) 등에 대해 상세히 교육합니다. 김OO 씨는 불규칙한 열상으로 인한 심한 통증이나 합병증 없이 비교적 빠르게 회복할 수 있었고, 간호사의 친절하고 전문적인 간호 덕분에 안심할 수 있었습니다. 이처럼 간호사는 산모의 상태를 정확히 사정하고, 의료진과 협력하여 적절한 중재를 제공함으로써 산모의 안전과 회복을 돕는 중요한 역할을 수행합니다.