허바드 탱크는 물의 부력을 이용해 체중 부하를 줄인 상태에서 능동 또는 저항 운동을 실시할 수 있게 한다. 물은 체중의 약 90%까지 지지하므로 무릎, 발목, 고관절의 압력을 크게 줄여 통증이 적고 가동 범위가 넓게 확보된다.
물의 점성과 표면 장력은 움직임에 대한 자연스러운 저항으로 작용하여 근력 강화에 도움이 된다. 따뜻한 물은 표재성 열을 제공하여 근육 이완과 결합조직의 신장성을 높이고, 교반기가 만드는 물의 흐름은 순환 촉진 효과를 낸다.
류마티스관절염의 급성 염증기에는 열 적용이 염증 반응을 악화시킬 수 있으므로 냉치료를 우선 고려하고, 아급성기 또는 만성기에 허바드 탱크를 적용해야 안전하다.
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