척수신경근 병변은 신경근이 담당하는 피부분절(dermatome)과 근절(myotome)의 분포를 알면 감별할 수 있습니다. 이 환자는 위팔세갈래근(triceps brachii)과 가운뎃손가락 감각이 정상이므로 C7 신경근 병변은 아닙니다. C7은 위팔세갈래근 약화와 세 번째 손가락 저림을 특징으로 하기 때문입니다.
문제의 핵심 단서는 자쪽손목굽힘근(flexor carpi ulnaris)과 손가락벌림근(손가락벌림근, dorsal interossei)의 약화, 그리고 새끼손가락 저림입니다. 자쪽손목굽힘근과 손가락벌림근은 모두 자신경(ulnar nerve)의 지배를 받는데, 이 자신경의 주된 척수 분절이 바로 C8과 T1입니다. 새끼손가락의 감각 역시 C8 피부분절에 해당합니다. 위팔세갈래근 반사(C7 반사궁)와 가운뎃손가락 감각(C7 피부분절)이 정상이라는 점은 C7보다 아래쪽 분절, 즉 C8 병변을 강하게 시사합니다.
C8 신경근병증은 손의 잡는 동작(grip)과 손가락 벌림 같은 미세한 손동작의 약화를 특징으로 하며, 감각 저림은 넷째 손가락의 자쪽 절반과 다섯째 손가락에 나타납니다. 이 환자처럼 손가락벌림근 약화가 동반되는 것은 C8이 자신경 지배 근육들에 광범위하게 기여하기 때문입니다. 반면 C6 병변은 위팔두갈래근 약화와 엄지·둘째 손가락 저림, C5 병변은 어깨세모근 약화와 어깨 가쪽 감각 저하를 보이므로 이 환자의 소견과 맞지 않습니다.
혼동 주의! 자신경 병변 단독(팔꿉굴증후군 등)과 C8 신경근병증은 모두 새끼손가락 저림과 손가락벌림근 약화를 일으킬 수 있습니다. 그러나 C8 신경근병증은 목이나 위팔 쪽 증상 없이도 발생할 수 있어 말초신경 병변으로 오인되기 쉽습니다. Greathouse와 Joshi의 증례 보고에서도 C8 신경근병증 환자가 팔꿉 부위 자신경병증으로 의심되어 의뢰된 사례가 제시되었습니다. 따라서 손 내재근 약화와 새끼손가락 감각 저하가 있으면서 위팔세갈래근과 가운뎃손가락이 정상이라면, 말초 자신경 병변보다 C8 신경근병증을 우선 고려해야 합니다.
핵심! C8 신경근병증은 경추 신경근병증 중에서도 비교적 드물게 보고되지만, 손가락의 미세 운동 장애와 손잡기 약화를 유발할 수 있습니다. Oshina 등의 다기관 연구에서도 C8 신경근병증 환자군은 수술 후에도 손가락 움직임과 손재주(dexterity)의 회복이 C5~C7 병변과 다른 경과를 보일 수 있음이 확인되었습니다. 또한 Soma 등의 증례 보고에 따르면 C7 또는 C8 신경근병증은 손가락폄근 약화로 인한 손가락처짐(drop finger)을 일으킬 수 있으며, 수술 후에도 기능 회복이 불완전할 수 있어 집중적인 재활이 필요합니다.
정리하면, 위팔세갈래근 정상(C7 배제), 가운뎃손가락 정상(C7 배제), 자쪽손목굽힘근·손가락벌림근 약화(C8 근절), 새끼손가락 저림(C8 피부분절)이라는 조합은 C8 신경근병증의 전형적인 손상 패턴입니다. C8/T1 신경근병증이 의심될 때는 근전도 검사와 신경전도 검사에서 자신경 분포 근육뿐 아니라 C8 근절에 해당하는 엄지벌림근(abductor pollicis brevis)이나 엄지맞섬근(opponens pollicis)의 신경생리학적 변화를 함께 확인하는 것이 진단에 도움이 됩니다[1][4].
참고 문헌 (논문 출처)
[1]
Radiculopathy of the eighth cervical nerve.일반논문Greathouse DG, Joshi A (2010) · DOI: 10.2519/jospt.2010.3187
[4]
Detection of C8/T1 radiculopathy by measuring the root motor conduction time.일반논문Park D, Lee SE, Cho JM, Yang JW, Yang D, Kim M (2022) · DOI: 10.1186/s12883-022-02915-8
C8 신경근병증 감별 포인트손 내재근 약화와 새끼손가락 저림의 해석
C8 신경근병증은 자쪽손목굽힘근과 손가락벌림근 약화, 새끼손가락 저림이 핵심 소견이다. 위팔세갈래근과 가운뎃손가락 감각이 정상이면 C7 병변을 배제할 수 있다.
말초 자신경병증(팔꿉굴증후군 등)과 증상이 유사하므로, 손 내재근 약화가 있으면서 위팔세갈래근 반사와 가운뎃손가락 감각이 정상이면 C8 신경근병증을 우선 고려해야 한다.
주의
C8 신경근병증은 목 통증 없이 손 증상만으로 발현할 수 있어 말초신경 병변으로 오인되기 쉽다. 근전도 검사에서 C8 근절에 해당하는 여러 근육의 탈신경 소견을 확인해야 한다.
피부분절 — 한 척수신경이 감각을 담당하는 피부 영역. C8은 새끼손가락과 넷째 손가락 자쪽을 담당한다.
근절 — 한 척수신경이 운동 지배하는 근육군. C8은 자쪽손목굽힘근, 손가락벌림근 등 손 내재근에 기여한다.
자쪽손목굽힘근 — 자신경(C8-T1) 지배를 받는 아래팔 굽힘근으로, C8 신경근병증에서 약화가 나타난다.
손가락벌림근 — 손가락을 벌리는 손 내재근으로 자신경(C8-T1) 지배를 받으며 C8 병변 시 약화된다.