미숙아가 뇌실내출혈이 의심될 때 진단을 위해 주로 시행하는 검사는?

미숙아의 뇌실내출혈은 뇌초음파 검사로 진단을 한다. 만삭아의 두개내 출혈은 두부 CT나 MRI 촬영으로 진단한다.

미숙아에서 뇌실내출혈(intraventricular hemorrhage, IVH)이 의심될 때 가장 먼저 선택하는 검사는 뇌초음파(cranial ultrasonography, cUS)입니다. 신생아, 특히 미숙아는 대천문(anterior fontanel)이 열려 있어 초음파 탐촉자를 대천문에 대면 뇌실과 뇌실질을 침습적 조치 없이 직접 볼 수 있습니다. 뇌초음파는 미숙아의 배아기질-뇌실내출혈(germinal matrix hemorrhage-intraventricular hemorrhage, GMH-IVH)을 진단하는 데 가장 널리 쓰이는 영상 검사입니다. ^[1]

배아기질(germinal matrix)은 미숙아의 뇌실 주변에 남아 있는 혈관이 풍부하고 지지조직이 약한 부위입니다. 혈압 변동, 저산소증, 산증, 빠른 수액 주입 등이 겹치면 이 부위의 얇은 혈관이 터지면서 출혈이 시작되고, 출혈이 뇌실 안으로 퍼지면 뇌실내출혈이 됩니다. 출혈은 대개 생후 72시간 이내에 가장 잘 발생하므로, 고위험 미숙아는 출생 초기부터 연속적으로 뇌초음파를 시행합니다. ^[2]

연속 뇌초음파(serial cUS)는 출혈을 조기에 발견하고, 중증도를 정확히 등급화하며, 출혈후뇌실확장(post-hemorrhagic ventricular dilatation, PHVD) 같은 합병증을 추적 관찰하는 데 유리합니다. ^[1] 뇌실내출혈의 중증도는 수정 Papile 분류(modified Papile grading system)에 따라 1~4등급으로 나누는데, 뇌초음파로 출혈이 배아기질에만 국한되는지, 뇌실을 채우는지, 뇌실 확장을 동반하는지, 뇌실질까지 침범했는지를 구분할 수 있습니다. ^[4] 침상 옆에서 반복 시행할 수 있고 방사선 노출이 없으며, 호흡이 불안정한 미숙아를 검사실로 이동시킬 필요가 없다는 점도 뇌초음파가 일차 검사로 쓰이는 이유입니다.

두부 CT는 출혈을 민감하게 보여주지만 방사선 노출이 있고 미숙아를 이동시켜야 하므로 일차 선택으로는 잘 쓰이지 않습니다. 두부 MRI는 뇌초음파보다 측두엽·후두엽의 미세한 출혈, 동반된 백질 손상, 소뇌 출혈을 더 잘 찾아내고 예후 예측에도 우수합니다. ^[1] 다만 검사 시간이 길고 안정된 상태에서 이동이 필요하므로, 급성기 진단보다는 뇌초음파에서 이상이 보이거나 신경학적 경과가 좋지 않을 때 추가로 고려하는 이차 검사에 가깝습니다. 뇌파검사는 뇌의 전기적 활동을 보는 검사로 출혈 자체의 직접 진단 도구는 아니며, 두부 X–ray는 뼈 구조만 보일 뿐 뇌실내출혈을 확인할 수 없습니다.

혼동 주의! 만삭아의 두개내 출혈은 대천문이 닫히는 시기와 출혈 양상이 달라 두부 CT나 MRI를 우선 고려합니다. 미숙아 뇌실내출혈의 일차 진단 검사가 뇌초음파라는 점을 만삭아 두개내 출혈의 진단 검사와 구분해서 기억해야 합니다. 핵심! 뇌초음파는 단순히 진단만 하는 검사가 아니라, 출혈 등급 판정과 출혈후뇌실확장 같은 합병증 발생 여부를 시간 순서대로 추적하는 데도 중심이 되는 검사입니다. ^[3]