신생아의 뇌손상을 유발하는 핵황달의 초기 임상증상으로 옳은 것은?

핵황달의 초기 임상증상은 간접빌리루빈의 신경독성이 뇌저신경절을 자극하여 불안정하고 처지는 증상이 나타난다.

핵황달(kernicterus)은 신생아에서 간접빌리루빈(unconjugated bilirubin)이 혈액뇌장벽을 통과해 뇌조직, 특히 뇌저신경절(basal ganglia)에 침착되면서 신경세포 손상을 일으키는 질환입니다. 간접빌리루빈의 신경독성이 뇌저신경절을 자극하면 초기에는 뚜렷한 경련이나 이상운동보다는 신경학적 억제 양상이 먼저 나타납니다. 따라서 초기 임상증상으로는 불안정하거나 축 처지는 모습, 즉 근긴장 저하(hypotonia)와 기면(lethargy)이 대표적입니다. ^[1][3]

급성 빌리루빈 뇌병증(bilirubin induced encephalopathy, BIE)은 초기(early), 중간(intermediate), 진행(advanced) 단계로 나뉘는데, 초기 단계에서 보이는 증상이 바로 수유 곤란, 처짐, 불안정한 상태입니다. ^[1] 한 증례 보고에서도 재태기간 만삭 신생아가 생후 3일째에 황달과 함께 근긴장 저하(hypotonia) 및 수유 곤란(feeding difficulties)을 보였다고 기술하고 있어, 초기 신경학적 징후가 억제성 증상임을 뒷받침합니다. ^[3]

구분	초기 증상	후기·진행 증상
신경 양상	근긴장 저하, 기면, 축 처짐	후궁반장(opisthotonus), 경련, 이상 울음
수유	수유 곤란, 빨기 반사 저하	완전한 수유 거부
운동	자발 운동 감소	비정상적 운동, 무도성·무정위 운동

혼동 주의! 보기 4번의 ‘비정상적인 운동’은 핵황달의 만성 후유증이나 진행 단계에서 나타나는 증상입니다. 초기에는 오히려 운동이 줄어들고 축 처지는 억제 증상이 먼저 관찰됩니다. ^[1][3]

핵심! 핵황달의 초기 증상을 ‘흥분성’으로 오인하지 않아야 합니다. 간접빌리루빈이 뇌저신경절을 침범하더라도 초기에는 신경계 억제 소견이 우세하므로, 황달이 있는 신생아가 처지고 잘 빨지 못하면 단순히 잠이 많은 것으로 넘기지 말고 혈중 빌리루빈과 신경학적 상태를 적극적으로 평가해야 합니다. ^[1][4]