재태기간 35주, 2,800 g 제왕절개로 태어난 신생아의 분만 직후 첫 울음이 미약하여 발바닥 자극을 주었다. 활력징후는 호흡 80회/분, 맥박 152회/분이고 헐떡이는 호흡양상, 흉부함몰이 관찰되었다. 신생아에게 나타날 수 있는 임상증상은?

호흡부전인 신생아는 저산소혈증과 혈액 내 이산화탄소 수치 증가에 따라 대사성 산증이 생긴다.

호흡 80회/분의 빠른 호흡과 헐떡임, 흉부함몰은 신생아 호흡곤란증후군(neonatal respiratory distress syndrome, NRDS)에서 관찰되는 전형적인 호흡부전 징후입니다. 재태기간 35주 미숙아에서 폐표면활성제(surfactant)가 충분히 만들어지지 않으면 폐포가 제대로 펴지지 못하고 허탈되는데, 이로 인해 폐의 유순도(compliance)가 떨어지고 가스교환이 원활하지 못하게 됩니다 ^[1]. 그 결과 혈액에는 산소가 부족해지는 저산소혈증(hypoxemia)과 이산화탄소가 축적되는 고이산화탄소혈증(hypercapnia)이 함께 나타납니다.

이산화탄소는 물과 만나 탄산(carbonic acid)을 형성하므로, 혈중 이산화탄소가 높아지면 일차적으로 호흡성 산증(respiratory acidosis)이 생깁니다. 그런데 신생아가 헐떡이며 빠르고 힘들게 호흡을 해도 가스교환이 계속 실패하면, 조직은 산소 부족 상태에서 무산소 대사(anaerobic metabolism)에 의존하게 됩니다. 무산소 대사가 진행되면 젖산(lactic acid)이 과도하게 생성되고, 이것이 혈중 중탄산염(buffer base)을 소모시키면서 호흡성 산증 위에 대사성 산증이 겹쳐 혼합성 산증(mixed acidosis)으로 진행합니다. 따라서 호흡부전이 지속되는 신생아에서 핵심! 대사성 산증은 저산소혈증과 이산화탄소 저류가 만들어내는 중요한 이차적 결과입니다.

보기에서 다른 선택지가 답이 될 수 없는 이유는 다음과 같습니다. 첫째, 이 신생아의 맥박은 152회/분으로 신생아 정상 범위에 속하므로 느린맥박은 해당하지 않습니다. 둘째, 호흡부전에서는 산소가 부족한 저산소혈증이 생기므로 고산소혈증은 오히려 반대입니다. 셋째, 이산화탄소가 축적되면 호흡성 알칼리증이 아니라 호흡성 산증 쪽으로 이동합니다. 넷째, 심박출량의 증가는 초기 보상 반응으로 잠시 나타날 수 있으나, 심한 저산소증과 산증이 지속되면 심근 수축력이 억제되어 오히려 심박출량이 감소할 수 있습니다.

구분	기전	혈액가스 변화
호흡성 산증	폐포 환기 저하로 이산화탄소 배출 감소	이산화탄소 분압 상승, pH 감소
대사성 산증	조직 저산소증으로 무산소 대사와 젖산 생성 증가	중탄산염 감소, 염기과잉(base excess) 음성 방향
혼합성 산증	호흡부전이 지속되어 두 기전이 동시에 작용	이산화탄소 분압 상승과 중탄산염 감소가 함께 관찰됨

신생아 호흡곤란증후군은 출생 직후부터 빠른 호흡, 신음, 흉부함몰, 헐떡임 같은 호흡부전 징후로 나타나며, 조기에 적절한 호흡 지지와 폐표면활성제 투여가 이루어지지 않으면 저산소혈증과 산증이 악화되어 예후가 나빠질 수 있습니다 ^[1][2]. 침상 옆에서 시행하는 폐초음파는 이런 호흡부전의 중증도를 조기에 평가하는 데 유용하게 활용되고 있으며, 생체표지자 연구도 조기 예측과 예후 판정을 보완하는 방향으로 진행되고 있습니다 ^[2][4].